У море лососі ростуть і жиріють, як корови на соковитому пасовищі. Але настає час розвитку статевих продуктів. Характер риби починає змінюватися, вона стає більш рухливими в силу зростаючої потреби в кисні. Його приносять вливаються в море річки. Подовження строку струменів в море привертають до себе лососів. Іноді вони потрапляють у води тієї ж річки, де вони народилися, і повертаються, таким чином, на свою батьківщину; місцями, де струмені перехрещуються і змішуються, лососі підходять до гирла іншої річки.
У масі наповнюють річки лососів переважають мають в довжину 59-78 см, у віці чотирьох років. З них два роки вони залишалися в море. У Балтійському морі лососі зазвичай не йдуть далеко від берега і не шукають великих глибин, але іноді у фінляндських берегів виловлюють лососів з рибальськими гачками такої форми, як у рибалок островів Рюгена і Борнгольма.
Ці лососі проробили, очевидно, в море дуже далекий шлях. Прямує до річкового гирла лосось пофарбований з боків в сріблясто-бурштиновий колір з плямами рожевого відтінку. Спинка відливає сіро-блакитними тонами. У річці забарвлення змінюється, але шлюбний наряд європейського лосося набагато привабливіше наряду кети.
На черевці з'являється золотисто-рожевий колір, блакитні і білі відтінки боків замінюються пурпуровими і золотисто-зеленими. На спинці і боках стають помітними численні червоні цятки різних відтінків і різкіше виступають колишні чорні. Але разом з тим лососі худнуть, витрачаючи свої придбані в море поживні запаси на зростання ікринок пли молок. Самець відрізняється від самки більшою яскравістю і строкатістю своєї забарвлення, а крім того ще загнутої па кінці вгору нижньою щелепою.
У такому вигляді лососі проходять велику року і проникають в її дрібні притоки. Зустрічаючи низьку загату або природний поріг, з якого збігають шумливі каскади, лососі пробують перестрибнути, що їм і вдається - відразу або після декількох спроб. Щоб дати їм можливість минути більш високі греблі млинів або електростанцій, влаштовують "лососеві сходи" з ящиків або невеликих, невисоких басейнів.
Перестрибуючи з нижнього ящика в лежачий вище лосось має можливість проникнути вище загати і досягти місць, придатних для нересту. Лососі прибувають до них перед заморозками, не боячись майже крижаної води. Менш обтяжені статевими продуктами, більш вільні у своїх рухах самці, притискаючись до піщано-галькові дну, труться об нього, відпливають і снопа приймаються за справу, очищаючи дно від каменів і іншого дріб'язку змахами плавців.
Виходить жолоб, облямований по краю валиком з відкинутої гальки. Покінчивши з одним гніздом, самець приступає до будівництва іншого, по сусідству або в іншому місці, потім повертається до першого, виправляє його пошкодження, очищає від нанесеного потоком матеріалу, спливає і знову повертається.
Він весь охоплений збудженням, зреалізований в його рвучких, нервових рухах, в наполегливості, з якою він риє і виправляє гнізда, не звертаючи уваги на подряпини, на рани від гострих камінців, на виступаючу з ран кров. Він весь у владі складних взаємодій статевих гормонів, природжених форм поведінки, що складають його інстинкти, зовнішніх впливів і самої тяжкості розрослися, що розпирають стінки черевної порожнини насінників. Ще більш обтяжені яєчниками самки.
Приєднуючись до самців, перепливаючи від гнізда до гнізда, покращуючи їх і закінчуючи роботу самців, самки також труться черевцем об дно гнізда. Так проходить не мало днів, іноді тижнів, поки відбудеться ікрометання, так само як у кети. При судомних скороченнях мускулатури черевної стінки самка відкладає грудки ікри, зараз же обливали спермою, яку випускає самець з такими ж судорожними рухами. Ніщо інше для них в отп моменти не існує; їх легко вразити острогою або навіть взяти руками.
Нерест закінчено. Лососі за його час змінилися до невпізнання, перетворилися в кістяки з обвислим м'ясом і шкірою. Зовнішні фарби потьмяніли, шкіра на черевці забруднена брудом, пристав до луски, до крові ран. Немає і сліду колишньої жагучої збудженості, немає і сили боротися з течією. Безпорадні риби несуться річкою, прибиваються до каменів, до берегів, знищуються птахами і звірами, а також раками.
Але не всі виявляються засудженими на загибель. Зберіг силу настільки, щоб схопити близьку здобич, лосось на забуде це зробити. При удачі його сили відновлюються, а якщо йому пощастить повернутися в море, він знову відгодовується і може через рік знову зробити вже знайоме подорож. Ось чому на нерест йдуть лососі різних вікових груп і розмірів. Луски лосося запам'ятовують історію його життя.
Під мікроскопом на тільки що вийнятої зі шкіри свіжої риби і особливим чином обробленої лусці добре розрізняються концентричні смуги наростання. Літні смуги більше обізвествлени, широкі, а зимові більш прозорі і вузькі. Що залишається в річці нерестовий риба не харчується, зростання луски вкрай сповільнюється, край луски обтирається і частково розсмоктується. Залишається, у вигляді світлих рубців, нерестовий марка.
Керуючись такими даними, дізналися, що лише мала кількість отнерестовавшие лососів повертається в море і вдруге піднімається в річку, а ще рідше зустрічаються лососі, які пережили два нересту. Тими ж дослідженнями встановлено, що мальок лосося живе в річці два роки, а в наступні два роки або більше він закінчує своє зростання п море.