Розмноження - це властивість організмів виробляти потомство або здатність організмів до самовідтворення. Будучи найважливішим властивістю живого, розмноження забезпечує безперервність життя, продовження видів
Процес розмноження виключно складний і пов'язаний не тільки з передачею генетичної інформації від батьків до потомства, але і з анатомічними і фізіологічними властивостями організмів, з їх поведінкою, гормональним контролем. Розмноження організмів супроводжується процесами їхнього росту і розвитку.
Для живих істот характерно надзвичайна різноманітність в способах розмноження. Проте розрізняють два основних способи розмноження - безстатеве і статеве (рис. 77). Безстатеве розмноження, або апоміксис (від грец. Аро - без, mixis - змішання), являє собою процес, в якому бере участь лише один батько (клітка чи багатоклітинний організм). Навпаки, в статевому розмноженні бере участь два батьки, кожен з яких має власну репродуктивну систему і продукує статеві клітини (гамети), які після злиття утворюють зиготу (запліднене яйце), диференціюються потім в ембріон. Отже, при статевому розмноженні має місце змішання спадкових факторів, т. Е. Процес, званий амфіміксі-сом (від грец. Amphi - по обидва боки, mixis - змішання).
Безстатеве розмноження характерно для організмів багатьох видів як рослин, так і тварин. Воно зустрічається у вірусів, бактерій, водоростей, грибів, судинних рослин, найпростіших, губок, кишковопорожнинних, мшанок і покривників.
Найбільш проста форма безстатевого розмноження характерна для вірусів. Їх репродуктивний процес пов'язаний з молекулами нуклеїнових кислот, зі здатністю цих молекул до Самоудвоение і заснований на специфічності відносно слабких водневих зв'язків між нуклеотидами.
Стосовно до інших організмів, які розмножуються безстатевим шляхом, розрізняють вегетативне розмноження і розмноження спорообразованием.
Вегетативне розмноження - це розмноження, при якому з частини, що відокремилася від материнського організму, розвивається новий організм. Цей вид розмноження характерний як для одноклітинних, так і багатоклітинних організмів, але має у них різний прояв.
У одноклітинних організмів вегетативне розмноження представлено такими формами, як поділ, множинне розподіл і брунькування. Розподіл шляхом простої перетяжки з утворенням при цьому з одного батьківського організму двох дочірніх притаманне бактеріям і синьо-зелених водоростей (ціанобактерій). Навпаки, розмноження поділом бурих і зелених водоростей, а також одноклітинних тварин (саркодових, жгутикових і інфузорій) відбувається шляхом мітотичного поділу ядра з подальшим перетяжкой цитоплазми.
Розмноження шляхом множинного поділу (шізогоніі) полягає в розподілі ядра з подальшим поділом цитоплазми на частини. В результаті такого поділу з однієї клітини утворюється кілька дочірніх організмів. Прикладом множинного поділу є розмноження малярійного плазмодія (Р. vivax) в еритроцитах людини. В цьому випадку у плазмодіїв відбувається повторюється багато разів поділ ядра без цітокінеза, після чого слід і цитокинез. В результаті цього один плазмодій дає початок 12-24 дочірнім організмам.
У багатоклітинних рослинних організмів вегетативне розмноження шляхом поділу здійснюється живцями, цибулинами, листям, кореневищами. Але це по суті штучне розмноження, що використовується в сільськогосподарській практиці. Розмноження вищих рослин в штучних умовах можливо і з однієї клітини. Організми, що розвиваються з однієї клітини, мають всі властивості вихідного багатоклітинного організму. Це розмноження отримало назву клонального мікророзмноження. В якості однієї з форм вегетативного розмноження можуть служити щеплення, або трансплантації, багатьох культурних рослин, які полягають в пересадці нирки або частини втечі від однієї рослини до іншої. Звичайно, це теж спосіб розмноження, який в природі не зустрічається, але в сільському господарстві використовується дуже широко.
У багатоклітинних тварин вегетативне розмноження відбувається шляхом фрагментації їх тіла на частини, після чого кожна частина розвивається в нову тварину. Таке розмноження характерно для губок, кишковопорожнинних (гідр), немертин, плоских хробаків, голкошкірих (морських зірок) і деяких інших організмів. Близькою формою до вегетативного размножений тварин фрагментацією є поліембріонія тварин, яка полягає в тому, що на певній стадії розвитку ембріон поділяється на кілька частин, кожна з яких розвивається в самостійний організм. Поліембріонія зустрічається у броненосців. Однак останні розмножуються статевим шляхом. Тому поліембріонія є скоріше своєрідною стадією в статевому розмноженні, а потомство, що виникає в результаті поліембріонії, представлено монозиготними близнюками.
Брунькування полягає в тому, що на материнській клітині утворюється горбик (виріст) з ядром, який потім відділяється і стає самостійним організмом. Брунькування зустрічається як у одноклітинних рослин, наприклад, у дріжджів, так і в одноклітинних тварин, наприклад, інфузорій окремих видів.
Розмноження спорообразованием пов'язано з утворенням спеціалізованих клітин - суперечка, які містять ядро, цитоплазму, покриті щільною оболонкою і здатні до тривалого існування в несприятливих умовах, що сприяє, крім того, і їх розселення. Найбільш часто таке розмноження зустрічається у бактерій, водоростей, грибів, мохів, папоротеподібних.
У деяких зелених водоростей з окремих клітин можуть формуватися так звані зооспори.
Серед тварин розмноження снорообразованіем відзначається у споровиків, зокрема, у малярійного плазмодія.
У організмів багатьох видів безстатеве розмноження може чергуватися з статевим розмноженням (див. § 31).