Історію цю почув я в поїзді від сусідки по купе. Їхати потрібно було п'ять годин. Зі мною в купе їхала молода дівчина з маленькою дівчинкою п'яти років і жінка років шістдесяти. Дівчинка була такою непосидою, постійно бігала по поїзду, шуміла, а молода мати ганялася за нею і намагалася заспокоїти. Це тривало до тих пір, поки жінка похилого віку не взяла непосиду на руки. Сунула їй в руки яскраву книжечку, яку дістала з сумки. Дівчинка, на подив, відразу ж заспокоїлася і захоплено стала розглядати барвисті картинки. Молода мама (звали її Марина) не знала, як і дякувати цю жінку за допомогу. А жінка посміхнулася і сказала: «Цю книжку я везу своїй онучці довгоочікуваної», - і з її очей потекли сльози. Я і Марина стали її заспокоювати, у відповідь жінка розповіла нам таку історію:
«Історія моя така, що мені простіше розповісти її чужим людям, ніж ділитися з рідними і близькими. Це сталося зі мною давно, коли народилася моя донечка - Лілія. Народилася вона така негарна, ряба вся, бліда, худа. Чоловік, коли глянув на неї, тільки і сказав: «І в кого вона така страшна пішла?». Росла Ліля дуже болючим і слабким дитиною. Ходити почала пізно. З лікарень ми не вилазили. Чоловік не витримав цього випробування і в один прекрасний день пішов від мене. В школу Ліля пішла в 8 років, і то не хотіли її брати. У школі все її дражнили і ображали, іноді і бив. Так тривало до 18 років - до того моменту, коли Ліля в перший раз закохалася. Любов ця була нерозділене і принесла моєї дочки багато страждань. Я все сподівалася, що дочка моя покращає з роками, але цього не траплялося. І ось ця перша любов. Дочка моя страждала і переживала, більше переживала за свою некрасивість. А молода людина не звертав на неї уваги. І коли Ліля зважилася йому відкритися, він в грубій формі її послав і обізвав страхіттям. Дочка моя не витримала цього і вирішила покінчити життя самогубством. Вона наковталася таблеток - лікарі ледве її відкачали. У лікарні, сидячи біля ліжка помираючої дочки, я не знала, що мені робити з відчаю. І ось, коли я задрімала, приснився мені сон.
Іду я по лісі, навколо високі і темні дерева. Виходжу на галявину. На галявині на поваленому дереві сидить істота настільки огидне, що і дивитися на нього не хотілося. А воно глянуло на мене і сказала: «Що, негарна донька твоя? Хочеш, щоб стала вона першою красунею? Допоможу тобі. Тільки розплатитися ти повинна зі мною за красу - а чим розплатитися, я тобі потім скажу. Згодна? ». Я в тому стані погодилася з цією істотою. Тільки я сказала «Так», - тут же прокинулася.
Дочка моя пішла на поправку. Почала життя заново. І ось стала я помічати, що вона змінюється. Волосся у неї потемніли, стали красивого каштанового відтінку, риси обличчя змінилися, покращала фігура. Не минуло й року, а дочка мою все інакше як красунею і не називали. Радості у неї не було меж. І кавалери з'явилися, і заміж стали кликати. Незабаром вийшла вона заміж за гарного хлопця. Стали вони жити зі мною в квартирі, і незабаром завагітніла моя дочка. Дитинку чекали всі з нетерпінням.
І ось на сьомому місяці вагітності сниться мені сон. Знову ліс, знову поляна і чудовисько на дереві. Каже воно мені: «Розплатитися зі мною прийшла пора. Скоро дізнаєшся, як ». А незабаром у дочки моєї передчасні пологи почалися. Народився хлопчик слабенький, пожив пару днів, та й помер. Дочка моя переживала страшно. Через рік вона знову завагітніла - і знову з нею трапилася ця біда на сьомому місяці. Народилася дівчинка, і що тільки лікарі не робили, на третій день померла. Дочка моя почорніла від горя. І ніхто не міг пояснити причину смерті дітей. Бідна моя дівчинка пережила чотирьох своїх дітей, які вмирали на третій день життя. Вся краса її від горя пішла. Стала вона колишньої, яка була. Але добре хоч чоловік від неї не пішов, підтримував, як міг. Довго вона не наважувалася заводити дітей. І коли дізналася, що знову вагітна, не знала, що робити. З острахом стала чекати сьомого місяця.
А в урочний термін мені приснився знову сон. Ліс, галявина, чудовисько. Сиділо на дереві і так мені сказало: «Ситий я вже. Наївся. Не хочу більше. Вважай, розрахувалися зі мною. Ну що, Натішившись красою? Буду чекати на наступну красуню ». Я в жаху прокинулася і зрозуміла, що дітки наші померлі були розплатою за красу доччину. І стала благати Бога, щоб допоміг нам з п'ятим дитинкою.
На дев'ятому місяці Ліля народила дівчинку. Гарну. І не вмерла вона на третій день, а, слава богу, жива до сих пір. Тільки знаєте. снився мені недавно сон. Ліс, галявина і чудовисько це.
- зголоднів я, - каже. - Їсти хочу. Красива внучка у тебе народилася? Чим розплатишся?
І ось уже третій місяць я живу в страху і не знаю, що думати. Їду ось до онуки в гості. ».
Ми з Мариною не знали, що цій жінці відповісти. Моторошно стало від цієї розповіді. Залишається тільки сподіватися, що все у цієї жінки і її рідні склалося добре.