Ірландська компанія SolarPrint розробила новий тип сонячних батарей, які можна просто надрукувати. Це дозволяє виробляти їх швидко і легко, але в той же час ці батареї нового типу вирабативативают електроенергію навіть в тіні. При виробництві нового типу сонячних елементів використовується менше сировини, тому їх вартість може бути істотно знижена. Розробники сподіваються, що нові сонячні батареї змінять підхід до використання енергії в світі.
Експерименти по створенню подібних батарей проводилися і до SolarPrint. При цьому в якості одного з компонентів батареї використовувався електроліт, що не дозволяло застосувати технологію друку для їх створення. Фахівці з SolarPrint усунули необхідність в рідини, замінивши її наноматеріалів і тим самим отримавши можливість друкувати сонячні батареї. Сонячні елементи SolarPrint використовують більш ефективні округлі наноструктури замість звичайних кутових кремнієвих матеріалів. У кристалічних структурах електрони повинні падати під прямим кутом для вироблення електроенергії, в наноструктурах ж прямий кут необов'язковий.
«Сонячний елемент є багатошаровим. Один з шарів, названий електролітним, будучи рідиною, являє собою проблему », сказав Барі. Ефективність такого елемента виявилася достатньою, але при лабораторних випробуваннях електроліт роз'їв інші шари. Фахівці з SolarPrint замінили рідина електролітній пастою, виготовленою з високотехнологічних наноматеріалів - вуглецевих трубок, графена і іонізованої солі. «І тепер сонячний елемент можна просто надрукувати».
Однак при масовому виробництві таких елементів може виникнути одна проблема. Все більше і більше споживачів вимагає від сонячних батарей підвищеної надійності і терміну служби аж до 30 років. Тому існують побоювання, що якщо елемент може бути проведений швидко і легко, то він може так само швидко і зламатися.
У той же час Барі вірить, що можливість сонячних елементів його компанії виробляти енергію в умовах недостатньої освітленості дасть їм перевагу на ринку. «Ці батареї дуже добре працюють в приміщенні», сказав Барі, «Напруга жевріє як в кремнієвих елементах і дозволяє отримувати розумну потужність навіть в умовах відбитого світла - в чотири або п'ять разів більше, ніж кремнієві». «Одного разу, весь світ буде покритий нашими сонячними батареями - це наше бачення», говорить Барі.