Дивна людина був цей пан Пигасов. Озлоблений супроти всього і всіх - особливо проти жінок, - він лаявся з ранку до вечора, іноді дуже влучно, іноді досить тупо, але завжди із задоволенням. Дратівливість його доходила до дитячості; його сміх, звук його голосу, все його єство здавалося просоченою жовчю. Дарина Михайлівна охоче приймала Пигасова: він потішав її своїми витівками. Вони точно були досить забавні. Все перебільшувати було його пристрастю. Наприклад: про яке б нещастя при ньому не говорили - розповідали йому, що громом запалило село, що вода прорвала млин, що мужик собі сокирою руку відрубав, - він щоразу з зосередженим жорстокістю питав: "А як її звуть?" - тобто як звуть жінку, від якої сталося те нещастя, тому що, за його запевненням, кожному лихо причиною жінка, сто'іт тільки добре вникнути в справу. Він одного разу кинувся на коліна перед майже незнайомій йому панею, яка чіплялася до нього з частуванням, і почав слізно, але з написаною на обличчі люттю благати її, щоб вона його пощадила, що він нічим перед нею не завинив і вперед у ній ніколи не буде . Раз кінь помчала під гору одну з прачок Дар'ї Михайлівни, перекинула її в рів і мало не вбила. Пигасов з тих пір інакше не називав цього коня, як добрий, добрий коник, а саму гору і рів знаходив надзвичайно мальовничими місцями. Пигасова в житті не пощастило - він цю дурь і напустив на себе. Він походив від бідних батьків. Батько його займав різні дрібні посади, ледь вмів читати і не дбав про виховання сина; годував, одягав його - і тільки. Мати його балувала, але скоро померла. Пигасов сам себе виховав, сам визначив себе в повітове училище, потім в гімназію, вивчився мов, французької, німецької та навіть латинському, і вийшовши з гімназії з відмінним атестатом, відправився в Дерпт, де постійно боровся з нуждою, але витримав трирічний курс до кінця . Здібності Пигасова не виходили з розряду звичайних; терпінням і наполегливістю він відрізнявся, але особливо сильно було в ньому почуття честолюбства, бажання потрапити в хороше суспільство, не відстати від інших, на зло долі. Він і навчався старанно і в Дерптський університет надійшов з честолюбства. Бідність сердила його і розвинула в ньому спостережливість і лукавство. Він висловлювався своєрідно; він змолоду присвоїв собі особливий рід жовчного і дратівливого красномовства. Думки його не підносяться над загальним рівнем; а говорив він так, що міг здаватися не тільки розумним, але навіть дуже розумною людиною. Отримавши ступінь кандидата, Пигасов зважився присвятити себе вченому званню: він зрозумів, що на будь-якому іншому терені він би ніяк не міг наздогнати своїми товаришами (він прагнув вибирати їх з вищого кола і вмів до них підробитися, навіть лестив їм, хоча все лаявся) . Але тут в ньому, кажучи просто, матеріалу не вистачило. Самоучка не з любові до науки, Пигасов по суті знав занадто мало. Він жорстоко провалився в диспуті, тим часом як жив з ним в одній кімнаті інший студент, над яким він постійно сміявся, людина вельми обмежений, але отримав правильне і міцне виховання, переміг цілком. Невдача ця розлютила Пигасова: він кинув у вогонь всі свої книги і зошити і поступив на службу. Спочатку справа пішла непогано: чиновник він був хоч куди, не надто розпорядчий, зате вкрай самовпевнений і жвавий; але йому захотілося скоріше вискочити в люди - він заплутався, спіткнувся і змушений був вийти у відставку. Років зо три просидів він у себе в благоприобретенной селі і раптом одружився на багатій, напівосвіченої поміщиці, яку зловив на вудку своїх розв'язних і глузливих манер. Але характер Пигасова вже занадто роздратувався і скис; він обтяжувався сімейним життям. Дружина його, поживши з ним кілька років, поїхала потайки в Москву і продала якомусь спритному аферистові свій маєток, а Пигасов тільки що побудував в ньому садибу. Вражений дощенту цим останнім ударом, Пигасов затіяв було тяжбу з дружиною, але нічого не виграв. Він доживав свій вік самотньо, роз'їжджав по сусідах, яких лаяв за очі і навіть в очі і які брали його з якимось напруженим полухохотом, хоча серйозного страху він їм не вселяв, - і ніколи книги в руки не брав. У нього було близько ста душ; чоловічому його не бідували.
- А! Constantin! - промовила Дарина Михайлівна, як тільки Пандалевскій увійшов до вітальні. - Аlexandrine буде?
- Олександра Павлівна веліли вас дякувати і за особливе задоволення собі поставляють, - заперечив Костянтин Діомідич, приємно вклоняючись на всі боки і торкаючись товстої, але білою ручкою з нігтями, підстриженим трикутником, до чудово причесаним волоссям.
- І волинців теж буде?
- Так як же, Африкан Семенович, - продовжувала Дарина Михайлівна, звернувшись до Пигасова, - по-вашому, всі панночки неприродні?
У Пигасова губи сплелися набік, і він нервово засмикав ліктем.
- Я кажу, - почав він неквапливим голосом - він в найсильнішому припадку озлоблення говорив повільно і чітко, - я говорю, що панянки взагалі - про присутніх, зрозуміло, я мовчу.
- Але це не заважає вам і про них думати, - перебила Дарина Михайлівна.
- Я про них мовчу, - повторив Пигасов. - Все панянки взагалі неприродні надзвичайно - неприродні в натуральному вираженні почуттів своїх. Ис- лякається чи, наприклад, панянка, чи зрадіє чому або засмутиться, вона неодмінно спершу додасть тілу своєму якийсь такий собі витончений вигин (і Пигасов пребезобразно вигнув свій стан і відкопилив руки) і потім вже крикне: ах! або засміється, або заплаче. Мені, однак (і тут Пигасов самовдоволено посміхнувся), вдалося-таки домогтися одного разу істинного, непідробного вираження відчуття від однієї чудово неприродною панянки!
- Яким це чином?
Очі Пигасова заблищали.
- Я її вхопив в бік осиковим кілком ззаду. Вона як взвизгнет, а я їй: браво! браво! Ось це голос природи, це був природний крик. Ви і вперед завжди те саме чиніть їм.
Все в кімнаті засміялися.
- Що ви за дурниці говорите, Африкан Семенович! - вигукнула Дарина Михайлівна. - Повірю я, що ви станете дівчину штовхати колом в бік!
- Їй-богу, колом, превеликим колом, на зразок тих, що використовуються під час захисту фортець.
- Mais c'est une horreur ce que vous dites la, monsieur1, - заволала m-lle Boncourt, грізно поглядаючи на розреготався дітей.
1 Та це ж жах, що ви говорите, пане (франц.).
- Та не вірте йому, - промовила Дарина Михайлівна, - хіба ви його не знаєте?
Але обурена француженка довго не могла заспокоїтися і все щось бурмотіла собі під ніс.
- Ви можете мені не вірити, - продовжував холоднокровним голосом Пигасов, - але я стверджую, що я сказав щиру правду. Кому ж це знати, коли не мені? Після цього ви, мабуть, також не повірите, що наша сусідка Чепузова, Олена Антонівна, сама, зауважте сама, мені розповіла, як вона уморила свого рідного племінника?
- Ось ще вигадали!
- Ну! - зауважила Дарина Михайлівна, - виліз Африкан Семенович на свого коника - тепер не злізе з нього до вечора.
- Мій коник. А у жінок їх цілих три, з яких вони ніколи не злазять - хіба коли сплять.
- Які ж це три коника?
- Докір, натяк і докір.
- Чи знаєте що, Африкан Семенович, - почала Дарина Михайлівна, - ви недарма так озлоблені на жінок. Якась, мабуть, вас.
- Образила, ви хочете сказати? - перебив її Пигасов.
Дарина Михайлівна трохи зніяковіла; вона згадала про нещасний шлюб Пигасова. і тільки головою кивнула.
- Мене одна жінка, точно, образила, - промовив Пигасов, - хоч і добра була, дуже добра.
- Хто ж це така?
- Мати моя, - вимовив Пигасов, знизивши голос.
- Ваша мати? Чим же вона могла вас образити?
- А тим, що народила.
Дарина Михайлівна наморщила брови.
- Мені здається, - заговорила вона, - наша розмова приймає невеселий оборот. Constantin, заграйте нам новий етюд Тальберга. Авось, звуки музики приборкають Африкана Семеновича. Орфей приборкував же диких звірів.
Костянтин Діомідич сів за фортепіано і зіграв етюд вельми задовільно. Спочатку Наталя Олексіївна слухала з увагою, потім знову взялася до роботи.
- Merci, c'est charmant2, - промовила Дарина Михайлівна, - люблю Тальберга. Il est si distinque3. Що ви задумалися, Африкан Семенович?
2 Дякую, це чарівно (франц.).
3 Він так вишуканий (франц.).
- Я думаю, - почав повільно Пигасов, - що є три розряди егоїстів: егоїсти, які самі живуть і жити дають іншим; егоїсти, які самі живуть і не дають жити іншим; нарешті егоїсти, які й самі не живуть і іншим не дають. Жінки здебільшого належать до третього розряду.
- Як це люб'язно! Одному я тільки дивуюся, Африкан Семенович, яка у вас самовпевненість в судженнях: точно ви ніколи помилитися не можете.
- Хто говорить! і я помиляюся; чоловік теж може помилятися. Але чи знаєте, яка різниця між помилкою нашого брата і помилкою жінки? Не знаєте? Ось яка: чоловік може, наприклад, сказати, що двічі по два - не чотири, а п'ять або три з половиною; а жінка скаже, що двічі два - стеаринова свічка.