Каравайний обряд - обрядова дія, пов'язане з випічкою і роздачею короваю під час весільного бенкету. Коровай - круглий великий здобний хліб, прикрашений фігурками з тіста, а також штучними квітами, який подавали під час весільного застілля. Його випікали напередодні вінчання і шлюбної ночі або за два-три дні до цього в будинку нареченого, рідше в будинку нареченої, а в деяких селах і у нареченого, і у нареченої. Каравайний обряд складався з двох етапів: перший етап був присвячений виготовленню короваю і називався «коровай валяти», другий етап являв собою розподіл короваю на весільному столі - «коровай носити».
Суть Каравайний обряду була однакова на всій території його побутування, хоча самі обрядові дії в різних селах розігрувалися по-різному. Випічка короваю символізувала народження нового життя і тим самим забезпечувала плідність молодої подружньої пари. Дійовими особами обряду були весільний батько і посаджена мати нареченого, за умови, що вони були «згодні в шлюбі», а також молоді жінки-коровайниці, щасливі в сімейному житті, мали хороших, здорових дітей. Випічка короваю, починаючи з заготівлі борошна і води і закінчуючи роздачею короваю гостям, носила яскраво виражений ритуальний характер.
Вона починалася зазвичай в сакрально зазначений час, т. Е. До заходу сонця, з звернення до Бога і святих угодників: «Благослови нас, Господи, спаси нас, мілослівий Козьма-Демьян на Філатушкіну весілля спекти коровай високий, веселий!» Дії коровайниць відрізнялися від повсякденної випічки хліба. Для весільного короваю воду брали з семи криниць, борошно - з семи мішків; замішування тіста, його постановка в піч проводилися нарочито театрально, так само як і виймання хліба з печі, роздача його гостям. Тісто укладали для формування в спеціальну велику чашу з хрестом, яку ставили на лавку, де лежало сіно, прикрите скатертиною. Присутнім в хаті людям під страхом покарання заборонялося торкатися до тіста і чаші.
Перед тим як поставити сформованное тісто в піч, посаджена мати обходила з ним хату, сідала на піч, разом з весільним батьком обходила три рази пічної стовп. Коровай клали в піч на лопаті з прикріпленими по її краях палаючими свічками, і, перш ніж залишити коровай в печі, його три рази то клали в неї, то висували. Поставивши остаточно, били лопатою по сволока - сволока. На міфологічному рівні піч осмислювалася як жіноче лоно, материнське лоно; хлібна лопата, якою клали тісто в піч, - як чоловіче начало, а сам коровай - як плід, отриманий в результаті їх злиття. Прикраси з тіста, випікати дівчатами окремо від короваю, представляли собою фігурки, які зображували сонце, зірки, місяць, квіти, плоди, домашніх тварин, перш за все корів і коней, т. Е. Знаки, що вважалися у російських уособленням миру, добра, щастя , достатку, родючості. Весь процес виготовлення короваю супроводжувався виконанням спеціальних Каравайний пісень, в яких розповідалося про етапи його створення руками коровайниць:
Валю, Валю сир коровай
З правої руки на леву,
З лівої руки на праву -
По золоту лоточку,
По золоту лоточку,
За срібному блюдечку.
Коровай на лавку виліз,
Коровай по лавці пішов,
Коровай на полицю сіл,
Коровай на грубку виліз,
Коровай з грубки сліз,
Коровай на лопату сіл,
Коровай в грубку дивиться.
Пішов коровай по дубовим столам,
За скатертинам лайкою,
Тоді зайшов коровай до Ганні Олександрівні.
У піснях коровайниці заклинали коровай вирости великим і пишним: пекісь, пекісь, сир коровай, Бийся, пекісь, сир коровай, Вище дуба дубова, Вище сволока ялинової, Ширшов печі кам'яної. Після виготовлення короваю в будинку нареченого його несли до нареченої «на показ»