Які у нас зараз весілля? Обов'язково з розкішною сукнею, шикарним лімузином, багатим застіллям, бажанням всіх здивувати і напоїти. А дивись - через рік вже і розлучення, який деякі навіть умудряються зробити приводом для вечірки, іменованої у івентеров «антісвадьба». У глибинний сенс весільного обряду мало хто вдається, тому і шлюби розпадаються легко і швидко.
А тим часом наші предки ставилися до весілля, як до одного з головних подій життя. Кожна дія в російській весільному обряді, кожен предмет і прикраса глибоко не випадкові. Вони розповідають про найдавніших уявленнях про Світі і місце людини в ньому, про долю і управлінні нею, про зв'язок між поколіннями. Дохристиянське світогляд розглядало життя і смерть, як череду трансформуються один в одного явищ: смерть у фізичному світі означала народження в світі предків (духовний світ) і навпаки: народження дитини супроводжувалося смертю предка ( «Діда») в світі тонкому. Народження розглядалося поверненням в світ живих з потойбічного світу, а смерть - поверненням в світ мертвих. Саме жінка в народній традиції здійснювала функції провідника між світами, забезпечувала і контролювала круговорот втілень душ Рода в життя. Які очікують народження Душі мешкали в квітках і плодах Світового Древа, що росте в Небесному потойбічному (як зараз прийнято говорити - в «тонкому») світі. Для того, щоб забезпечити їх народження на Землі потрібно здійснити подорож в цей світ до коріння Родового дерева, зібрати душі і вивести їх на білий світ. Саме таку подорож, описане в російській народній казці, стало причиною і основою для проведення яскравого весільного ритуалу наших предків. Для народження дитини, що розглядається як повернення з потойбічного світу, була потрібна наявність проходу між світами, руйнування кордону між ними. «Дорога за душею» виявлялася дорогою смерті і воскресіння, а святкування весілля вимагало розігрування ритуальної смерті дівчини-«нареченої», її подорожі в Небесний світ і народження заміжньої «Жінко».
Духовними «інструментами» такого весільної подорожі ставали весільні обряди, розшиті магічними візерунками одягу нареченої і нареченого, і, звичайно, весільні пісні. Народна весілля грала тільки один раз. У разі вдівства і повторного укладення шлюбу весільна містерія не виконувалася і народжені вдовою діти належали до роду по першому шлюбі. Народна весілля - це перш за все подорож в Небесний світ, де і полягає сам шлюб - відбувається з'єднання пологів. Звідси прислів'я «Шлюби здійснюються на небесах». Ця подорож починається зі сватання. Подальші весільні дії можна умовно розділити на передвесільні, власне весілля і Послесвадебние. Між початком і закінченням їх в східно- та західнослов'янських традиціях проходило від 3 місяців до 2 років, в південно-слов'янської - до 3 років.
Центральними моментами передвесільних обрядів вважалися «Рукобитье» і «пропити». Обряд рукобитья був колективне моління представників наречених пологів, поминальний обряд на честь предків і запуск процесу реінкарнації душ майбутніх дітей пари - відправну точку для подорожі в Небесний світ. Для цього представники пологів били «по руках» через особливе рукобітное весільний рушник. Обов'язковим елементом вишивки такого рушники було зображення родового древа. Удар рукою по вишивці символізував процес «струшування» плодів, під якими малися на увазі душі, готові до нового народження. Тепер цей «урожай» душ залишалося зібрати - і наречена «вмирала» - відправлялася в потойбічний світ.
За рукобитьем слідував «пропити»: відспівування уявної померлої. Особа нареченої закривалося особливим рушником, і з цього моменту вона починала виконувати ритуальні пісні - плачі, голосіння в суспільстві святково одягнених подруг, спеціально приходили «на крик до нареченої». Час голосіння становило від 1 до 6 тижнів, частіше становило 40 днів - термін перебування душі після смерті в земному світі. Наречена повністю відсторонялася від господарських робіт, займалася приготуванням приданого і подарунків для нареченого, в чому їй допомагали родички і подруги ровесниці, всі дні і нерідко ночі, які проводили в її будинку. У цей час проводилися обрядові дії, спрямовані на оберіг нареченої і майбутнє продовження роду.
Передвесільний період завершували «банний дійство» і «дівич-вечір» в будинку нареченої і «Вечорка» в будинку нареченого. Банний дійство - обмивання нареченої в лазні - супроводжувалося приношенням духу Води в особі Банника в обмін на сили родючості і зачаття дитини. Після банного дійства наречена витиралася особливим рушником зі знаками Водяного, оплакувала свою дівочу волю, якої вона нібито втратила в лазні. Символічно банний дійство відповідає моменту перетину «померлої» нареченою річки, що розділяє кордон світів живих і мертвих. За банним дійством слід дівич-вечір, завершальний передвесільну обрядову частину. У нареченого в останній вечір також влаштовувався «парубочий» або «молодечий бенкет», «молодешнік» на якому зазвичай вибиралися чини весільного поїзда, а також раніше проводилися ритуальні маніпуляції з волоссям нареченого. В цей час пекли коровай, який символізує плодоносні сили роду, образ фізичного тіла для готових до народження душ.
Весільне торжество зазвичай займало від 2 до 3 днів. Перший - вінчальний день - зазвичай починався з прибуття весільного поїзда, який символізував весь рід нареченого, який виїхав в Небесний світ за нареченою. Прибуття поїзда обігравалося численними обрядами «знайомства» пологів, зазвичай супроводжуються серією викупів. Під час накривання урочистого обіду виводили наречену. Зазвичай батько передавав наречену нареченому, ведучи її за рушник, одягнене петлею на руку (тобто дорога нареченої по полотну пролягала «колесом» - назад в свій рід). Наречений же брав рушник за кінець і, тримаючись за нього, обводив наречену навколо столу зліва направо. Потім, продовжуючи триматися за різні кінці рушника, наречений і наречена ставали на лайливу скатертину для батьківського благословення. Після передачі нареченої всіх годували обідом, подруги нареченої виконували величальні пісні. Наречений і наречена перед вінцем не їли. Після завершення обіду розплітає дівоча коса і наречена «віддавала волю» - кидала стрічку з коси (або дівочу головну пов'язку) на чотири сторони (південь, схід, північ, захід) з голосінням, потім віддавала її молодшій сестрі або кидала в натовп подруг. Перед від'їздом батьки благословляли наречену. З будинку нареченої наречений і наречена відправлялися до церкви в різних візках: наречена з братом, а наречений з сестрою.
Церковне вінчання відбувалося не завжди. Загальноприйнятим дією під час вінчання було вставання нареченого і нареченої на один рушник. У деяких місцях саме «постановка на рушник» ставала головним моментом, символом і позначенням шлюбу. Після вінця свати розчісувала і заплітала в дві коси волосся молодої, укладала їх навколо голови і одягала їй жіночий головний убір. Потім весільний поїзд з молодими повертався в будинок нареченого - в світ людей зі світу померлих. Наречена сідала за стіл, а потім йшла годувати корів - шматочками короваю або іншим спеціальним частуванням: колобком або хлібом-ярушніком, які їй давали свекор (колобок) або свекруха (ярушнік). Тільки після цього в будинок запрошували гостей - сідати за стіл.
За столом свекор «розкривав» молоду: піднімав покриває обличчя шаль і тричі обводив нею навколо схилених одна до одної голів молодих. Звільнення особи молодої від пов'язки слід розглядати як її воскресіння до життя, повернення з потойбічного світу. Потім починалося хвала молодої. Далі молода просила благословення на їжу у батьків чоловіка і після цього починався бенкет.
В кінці бенкету молода починала роздавати дарунки, в якості яких зазвичай вживалися рушники, ширінки, хустки, іноді сорочки або рукава до них, пояса. Обдаровування вишитими рушниками і текстильними виробами мало глибокий обрядовий сенс. Нитка - символ зв'язку між долями людей. Через подаровані вишиті на свій лад дари «чужі» родичі, односельці перетворювалися в «своїх». Через деякий час молодих відправляли на постільний обряд.