Важко уявити, щоб в наші дні наречена щоранку з моменту сватання до самого дня заміжжя виходила з дому і голосила, ридала, оплакувала свою дівоцтво, красу, молодість.
Втім, як і з працею представляються можливими зараз багато хто з тих звичаїв і обрядів, які були колись невід'ємною частиною весільного ритуалу, а тепер або забуті, або втрачені, або переосмислені ...
Сватання - це не тільки несподіваний приїзд нареченого в супроводі родичів в будинок нареченої, щоб в алегоричній формі посвататися (себе показати та товар подивитися). Сватання було тією відправною точкою, з якої буквально починалося переродження головних учасників весільного обряду, нареченого і нареченої. З моменту самого просватанья на наречену (сговоренка) накладалося обмеження в пересуванні, її життєвий простір різко звужувалося до меж рідного дому. Якщо дівчина і виходила, то тільки в супроводі подруг і, по суті, тільки для того, щоб запросити гостей на весілля. Наречена також відсторонялася від всіх домашніх справ, ставала недієздатною. Так відбувалося поступове "расчеловечивания", необхідне для народження нової людини, вже сімейного.
Через два-три дні після сватання наречений і його близькі родичі знову приїжджають в будинок нареченої, тепер на оглядини, під час яких дівчина повинна показати себе у всій красі і продемонструвати всі свої навички та вміння, точно так само як і наречений, який красується перед всіма присутніми. Після цього мати нареченого пильно розглядає і оцінює придане нареченої. Все, що відбувається обов'язково супроводжується піснями і голосінням, - найчастіше в виконанні подруг нареченої. Однак дівчина могла відмовитися від одруження, не вийшовши до нареченого.
Незадовго до наміченого дня весілля відбувалося рукобитье або ж запій, подія, яка остаточно закріплювало домовленість про весілля. Після рукобитья відмова від весілля був неможливий. Жениха і наречену саджали поруч за стіл і величали в піснях, які виконувалися подругами нареченої.
А що ж роблять самі наречений і наречена? Наречена не розмовляю, а голосить, а в деяких будинках і зовсім звуть вильніцу, яка «виє», тобто виконує причет, а наречена охає і плаче. І, не дивлячись на видиму активність нареченого, його постійні переміщення (він приїжджає в будинок нареченої практично кожен день після рукобитья на «побивашкі», «поцілунки», «проведкі»), все ж він залишається пасивним: за нього говорять і роблять все свати, родичі, дружки.
Невже цей обряд теж зник? Справа в тому, що дівич-вечір на Русі - це не тільки прощальні вечорниці нареченої з подругами напередодні вінчання, але і виготовлення «краси» ( «волі»), розплітання коси, миття нареченої в лазні, знищення або передача «краси» подрузі або нареченому. Дівоча «краса» - останнє, що пов'язує наречену з її дівоцтвом. Це міг бути кужіль, деревце, прикрашене стрічками і клаптями, вінок, хустку. Після виготовлення «краси» її спалювали або наречена роздавала її близьким подругам. Яким би не був предмет, що символізує «красу», він незмінно пов'язаний з головою, точніше волоссям, а волосся - свого роду уособлення дівочої краси, волі. Зі знищенням або роздачею «краси» дівчина алегорично позбавлялася дівоцтва.
Також нареченій могли відрізати косу і передавали її нареченому. А ритуальне обмивання в лазні остаточно завершувало процес: наречена ставала: "ні жива, ні мертва", і в цьому стані її передавали нареченому, влаштовувався торгом, а наречена і її подруги щосили опиралися.
Відразу після вінчання нареченій робили зачіску молодиці: заплітали дві коси і покривали голову хусткою або ж відразу «окручівалі по-жіночому»: заплетене в дві коси волосся закручували на потилиці в пучок, а поверх надягали головний убір заміжньої жінки (повойник, очток, намітки) . З цього моменту волосся нареченої міг бачити тільки чоловік: здатися з непокритою головою сторонньому чоловікові було рівносильно зраді, а зірвати з жінки головний убір - образа. Зміна зачіски означає перехід дівчини у владу чоловіка, а також є формування нового вигляду людини, його переродження в новому статусі. Дівчина починає «оживати»: до неї повертається здатність самостійно пересуватися, а також здатність все робити своїми руками: наречена, увійшовши в будинок, починає активно освоювати його простір, кидає жито, кладе коровай, кидає пояс і ін.
Особливий обряд був присвячений «розкриттю» нареченої, коли молоді приїжджали з-під вінця в будинок жениха. Цей обряд наділявся подвійним змістом: для нареченої він означав повернення зору; наречена, продовжуючи оживати, дивилася тепер на все іншими очима, а для нареченого це було свого роду впізнавання улюбленої, так як вона тепер була інша. У деяких деталях обряду прочитується еротичний зміст, коли наречену «розкривають»: свекор або дружка піднімає поділ пужалном, рогачем, пирогом або палицею. Або ж на голову нареченої клали пиріг без начинки, що символізує дитя, і загортали його в хустку, клали його в комору, де молоді окремо від усіх спочатку їли, а потім проводили шлюбну ніч. У деяких областях був звичай влаштовувати ліжко нареченим в кліті або хліві, що пов'язано з ідеєю родючості, дітонародження.
«Отводіни» (спільне відвідування молодими батьків нареченої) знаменує кінець весілля як особливого стану для всіх її учасників. Цей елемент весільного обряду особливо важливий для нареченої, яка приїжджає ненадовго і в якості гості, що підкреслює незворотність всіх перетворень, що відбулися з нею під час весілля. Втім, зустрічаються і інші дані про зв'язок нареченої зі своїм будинком. Наприклад, у Воронезькій губернії, молодиця протягом першого року заміжжя жила у матері і займалася прядінням для своїх майбутніх потреб.