Самка трехиглой Колюшкі метає дуже мало ікринок - всього 60-400, а девятииглой - трохи більше. Здавалося б, вона повинна вимерти, але цього не відбувається. Справа в тому, що більше їй і не потрібно: ворогів - хижих риб, які можуть напасти на неї, не так вже й багато. Адже її голки в хвилину небезпеки піднімаються, замикаються спеціальним замком і стають грізною зброєю - кому хочеться мати в пащі колючку. Якщо ж ворог - невелика риба, то колючки стають зброєю не оборони, а нападу. На відтворенні собі подібних не позначається і те, що самці під час нересту часто і жорстоко б'ються, і навіть те, що живуть ці рибки всього 3-4 роки.
Колюшка не вимирають і завдяки тому, що в'є гніздо: в нього вона відкладає свої ікринки. Воно служить неприступною фортецею: колюшата живуть тут до тих пір, поки не розсмокчеться жовтковий мішечок. Іноді турботи про них тривають з місяць. Скажімо, якщо батько бачить, що який-небудь з його Мальцов відплив занадто далеко, він дбайливо бере його в рот і оселяє в гніздо. Воно не якесь там примітивне, а справжнісіньке. За це колюшку в деяких країнах навіть називають рибою-птицею.
Будівництвом гнізда займається тільки самець - своїй подрузі він не може цього довірити. Роль самки зводиться лише до того, аби відкласти ікри, потім вона видаляється, вважаючи, що повністю виконала свої материнські обов'язки. Більш того, самцеві доводиться стежити, щоб самка не з'їла ікру, а це буває часто - варто хоч на хвилину залишити гніздо без нагляду. Будівельні роботи самець починає з того, що вибирає місце - на мілині, в невеликому поглибленні між водних рослин, де є течія, але слабке. Матеріалом для гнізда служать травинки, листочки і т. Д. Час від часу він як би перевіряє свою споруду - боками треться об його стінки. Для більшої стійкості гнізда в його основу кладе камінці. На будівельні роботи у нього зазвичай йде кілька годин - це коли поблизу багато матеріалу, якщо ж його доводиться доставляти здалеку, то роботи тривають тижні: спробуй-но потягати в роті кожну травинку. Готове гніздо має довгасто-округлу форму, у нього два отвори: вхідний - побільше, вихідна - поменше.
Самець вибирає в зграї самку і заганяє в гніздо, де вона відкладає кілька ікринок. Він запліднює їх і тут же призводить другу самку, потім - третю, четверту. Випровадивши з гнізда останню, він охороняє його - не підпускає нікого, б'ється на смерть. В цей час грудними плавниками він жене в гніздо воду. Вона змиває мул з ікринок і забезпечує їх киснем для нормального розвитку.
Самець охороняє не тільки гніздо, а й територію навколо нього. "Два самця-сусіда можуть нескінченно довго сперечатися про прикордонної лінії, але якщо один з них порушує кордон, то законний власник території виганяє порушника і буде переслідувати його до тих пір, поки сам не опиниться біля його гнізда. Тоді картина змінюється, так як кожна з цих маленьких рибок поводиться найбільш люто на власній території, але, якщо вона наближається до чужого гнізда, її впевненість у своїй непереможності зникає. у той же час противник починає обурюватися. Одне втеча змінюється іншим, і обидві рибки, грізно ощет нясь колючками, намагаються вкусити одна іншу. На самій прикордонної лінії риби поводяться досить курйозно: вони стають головами донизу і починають клювати пісок. Але стирчать догори колючки свідчать, що їх злісні почуття ще не вляглися. Протягом усього конфлікту обидва супротивники демонструють своє крайнє збудження, але більше нічого не відбувається. Якщо в цей час повз пропливе самка, то бійка буде тут же забута, і самець почне стежити, щоб вона вимітала ікру. Залякують бої на час будуть забуті "¹.
Гарячою любов'ю Колюшкі до потомству скористалися французькі біологи, щоб перевірити, чи здатна вона до. "Розумної діяльності". Спочатку вони склали перед входом в гніздо трехиглой Колюшкі піраміду з плоских камінців. Виявилося, що для неї це зовсім нескладна перешкода. Один за іншим рибка брала камінчики в рот і відносила в сторону. Тоді дослідники ускладнили експеримент: встановили перед гніздом частокіл з тісно поставлених паличок. Колючка не варто великої праці зруйнувати і цю перешкоду. Вона висмикнула палички, попередньо головою підрив грунт в їх підставі. Потім вчені натягнули перед гніздом шматок марлі. Колюшка перегризають нитку за ниткою до тих пір, поки строго проти входу не утворилося отвір. Наступне ускладнення полягало в заміні марлі капроновою сіткою. Розумна рибка не змогла її прогризти, але все ж домоглася свого: нижній край цій сітки відтягували грузила на нитках, колючка спочатку розправилася з грузилами, а потім усунула сітку.
На перший погляд може здатися, що колючка приносить лише шкоду - вона годується не тільки ракоподібними, личинками комах, хробаками, але поїдає і ікру, і молодь інших риб, в тому числі цінних видів. Однак деяка користь від неї все ж є. Наприклад, з Колюшкі витоплюють жир, який використовують для лікування опіків і ран. Годен цей жир і у виробництві лінолеуму, а також деяких лаків. Колюшку можна вживати в їжу.
Колюшки дуже жваві і рухливі, спритні і сміливі. Розфарбування змінюється не тільки залежно від пори року, але і від їх стану. Ці рибки невибагливі - вони нерозбірливі в кормі, на них майже не впливає зміна температури води, завдяки чому їх дуже просто містити в акваріумі. Однак вони незлагідні, швидко забивають інших рибок своїми гострими шипами, тому їх треба утримувати окремо. В акваріумі вони в'ють гніздо і нерестяться, а за цим цікаво спостерігати.
¹ Керрігер С. Дике спадок природи. М. 1969 (пер. З англ.).