Піщані бурі - самуми - з давніх-давен овіяні похмурим ореолом. Недарма вони носять цю назву - «самум» - значить отруйний, отруєний. І такі бурі дійсно губили цілі каравани.
Самум спостерігається в пустелях Північної Африки та Аравійського півострова і найчастіше має західне і південно-західний напрямок. В основному буває навесні і влітку.
«За годину-півгодини до того, як підніметься нещадна буря, яскраве сонце тьмяніє, заволікається каламутній пеленою. На горизонті з'являється маленьке темне хмара. Воно швидко збільшується, закриваючи блакитне небо. Ось налетів перший лютий порив спекотного, колючого вітру. І вже через хвилину меркне день. Хмари пекучого піску нещадно січуть все живе, закривають полуденне сонце. У ше і свист вітру пропадають всі інші звуки. Здається, що саме повітря обертається проти вас ... »- Таке опис піщаної бурі, дане давньогрецьким істориком Геродотом.
У наші дні, коли пустеля пересічена автомобільними дорогами, а над ними в усіх напрямках пролягають повітряні траси, загибель на великих караванних шляхах вже не загрожує мандрівникам.
Буває, що свідчення людей, які перенесли випробування стихією, грішать перебільшеннями. Однак, безсумнівно - самум дуже небезпечний.
Дрібна піщаний пил, яку піднімає сильний вітер, проникає в вуха, очі, носоглотку, в легені.
Рятуючи життя, люди лягають на землю і щільно закривають голову одягом. Трапляється, що від задухи і високої температури, яка доходить нерідко до п'ятдесяти градусів, вони втрачають свідомість.
Багато бурі пустель зобов'язані своїм народженням проходять циклонів, які зачіпають і пустелі. Є й інша причина - в пустелях в жарку пору року знижується атмосферний тиск. Розпечені піски сильно нагрівають повітря біля поверхні землі. В результаті він піднімається вгору, а на його місце спрямовуються з дуже великими швидкостями потоки більш холодного щільного повітря. Утворюються невеликі місцеві циклони, народжують піщані бурі.
За свідченням екологів, в останні роки піщані бурі трапляються в десять разів частіше, ніж це було п'ятдесят років тому ... Тільки в Мавританії, в якій траплялося не більше двох піщаних бур в рік на початку шістдесятих, тепер спостерігається понад вісімдесят.
