Гумористичні оповідання Зощенко входили в різні його книги. У нових поєднаннях вони кожен раз змушували по-новому поглянути на себе: іноді вони поставали як цикл оповідань про темряву і неуцтво, а часом - як розповіді про дрібні набувача. Найчастіше мова в них йшла про тих, хто залишився за бортом історії. Але завжди вони сприймалися як розповіді різко сатиричні.
Російські письменники-сатирики в 20-ті роки відрізнялися особливою сміливістю і відвертістю своїх висловлювань. Всі вони були спадкоємцями російського реалізму XIX століття. Ім'я Михайла Зощенка стоїть в одному ряду з такими іменами в російській літературі, як А. Толстой, Ілля Ільф і Євген Петров, М. Булгаков, А. Платонов.
Те ж відбулося і з героями оповідань Зощенко: сучасному читачеві вони можуть видатися нереальними, наскрізь вигаданими. Однак Зощенко, з його гострим почуттям справедливості і ненависті до войовничому міщанства, ніколи не відходив від реального бачення світу. Хто ж сатиричний герой Зощенко? Яке його місце в сучасному суспільстві? Хто є об'єктом глузування, презирливого сміху?
Так, на прикладі деяких його оповідань можна встановити теми сатири письменника. В "Важких часах" головною дійовою особою є дрімучий, неосвічена людина, з шаленим, первозданним судженням про свободу і права. Коли йому забороняють ввести в магазин кінь, яка має потребу в обов'язково примірка хомута, він скаржиться: "Ну і годинка. Кінь в лавці не допущают. А недавно ми з нею в пивний сиділи - і хоч би хни. Слова ніхто не сказав. Завідував навіть особисто сміявся щиро. Ну і годинка ".