Секрет могутності тамплієрів
Про орден тамплієрів в наш час написано стільки художніх і науково-популярних книг, що додати щось нове досить складно. Тому не будемо в деталях розглядати, як з'явився орден, а спробуємо зрозуміти, чому за порівняно короткий термін він досяг такої могутності і що стало причиною безжального знищення тамплієрів в більшості європейських держав. Орден тамплієрів, який також називався орденом Бідних лицарів Христа і Святині Соломона або орденом Храму, був заснований в 1119 року в Єрусалимі французьким лицарем Хуго де Пайенсом. Штаб-квартира ордена перебувала в колишньої мечеті, побудованої на руїнах храму Соломона. Імовірно, від латинського слова «Темплум» - святилище - лицарі ордена і отримали назву «тамплієри», «лицарі Храму». Спершу в ордені налічувалося лише кілька людей, головною метою яких було забезпечити безпечний шлях для пілігримів на шляху між Єрусалимом і Яффой. Ряди братства швидко поповнювалися, причому вступали в нього в основному французи. Офіційне перетворення братства в орден, благословенний Церквою на боротьбу з невірними, відбулося лише через десять років. Серед засновників ордена Храму був відомий теолог і проповідник, визнаний католицькою церквою святим, - Бернар Клервоський. Ця людина користувався величезним впливом - королі слухали його порад, а Папи визнавали його мудрість. Бернар Клервоський сам написав для ордена статут, який був затверджений Папою Римським Гонорієм II в 1128 для чого перший та останній раз в історії католицької церкви був скликаний спеціальний церковний собор в Труа, у володіннях графа Шампанського. За орденом була затверджена своєрідна форма - білий одяг з червоним хрестом на лівій стороні грудей і на лівому рукаві. Не варто, однак, думати, що все лицарі носили білі плащі. Багато з них не надягали білі тамплієрського одягу, а лише пришивали червоний хрест, причому за звичаєм на груди, коли виступали в хрестовий похід, і на спину - коли покидали Святу землю.
Однак уже через кілька років після заснування лицарі-тамплієри приділяли охороні паломників мінімальні сили і увагу. Головною метою ордена стало придбання багатства і впливу. Дуже скоро в Святій землі з'явилися приказки «п'є як тамплієр» і «лається як тамплієр». Лицарі, які воювали з сарацинами, не відмовляли собі в задоволеннях, одночасно грабуючи не тільки невірних, але і одновірців і захоплюючи натовпу рабів, яких або використовували в ордені поряд з тваринами, або вигідно продавали.
Втрата Єрусалиму в 1244 р не надто вплинула на діяльність тамплієрів. У XIII в. орден досяг піку військового, політичного і економічного могутності. Тамплієрам належало близько п'яти тисяч командорств, замків, маєтків і прочан будинків, з них 53 фортеці знаходилися в азіатських володіннях хрестоносців. В ордені налічувалося приблизно 15 тисяч лицарів. Їм належала перша і найбільша банківська система, якій охоче користувалися і церковні, і світські влади. Спочатку банківські операції повинні були лише забезпечити підтримку пілігримам і безпеку їх засобів, але незабаром давати в борг мандрівникам або приймати майно на зберігання стало звичаєм. Гроші пускалися в зростання і приносили чималий дохід. До грошей тамплієри ставилися дуже суворо. Чесність була їхньою торговельною маркою. Численна і добре навчена армія ордена дозволила створити велику мережу торгівлі між Європою, Єрусалимом і іншими державами Сходу і ефективно управляти нею. Сильний власний флот зробив прокладені орденом торгові шляхи практично єдиним безпечним способом вести торгівлю зі Сходом, тобто тамплієри стали, по суті, монопольними власниками всіх прав на торгівлю з мусульманами. Це приносило в казну ордена величезні суми і ... шалено дратувало церковні та світські влади, які почали побоюватися могутньої сили, раптом з'явилася в Європі і яка претендувала на панування. Храмовники розробили дієву і просту систему для переказу грошових коштів - будь-який бажаючий міг покласти гроші на «рахунок» в одній країні і отримати їх в інший, пред'явивши письмове повідомлення. Саме тамплієри ввели в обіг банківські чеки, якими користуються у всьому світі і сьогодні.
На довершення всього орден був абсолютно незалежний від будь-яких територіальних світських і церковних властей. Вигнати з житла або відняти майно храмовників не могли навіть за наказом єрусалимського короля - на то потрібно було особливе розпорядження Папи Римського. Більш того, підпорядкування тамплієрів понтифіку було швидше номінальним, ніж фактичним. Спершу вони домоглися права без консультації з Папою змінювати і доповнювати орденські правила, а потім, коли їх фінансова імперія охопила всю Європу, Папа просто став їх боржником і не горів бажанням сваритися з кредитором.
В інших європейських державах монархи не менше охоче, ніж Філіп Красивий, захоплювали володіння опального ордена. В Італії вказівкам Папи знищити єретиків правителі пішли беззастережно, однак на багаття зійшли лише кілька храмовників, а в Німеччині і зовсім обмежилися конфіскацією майна. Деякі дослідники навіть висунули припущення, що масонство було засновано пішли в підпілля тамплієрами. Як не дивно, і зараз ми практично щодня стикаємося з символікою тамплієрів, адже їх емблема - червоний хрест на білому полі - є знаком міжнародного Червоного Хреста. Що ж стосується срібла і золота, якими нібито володів всемогутній орден, то знайти його не вдалося. Ні суд, ні інквізиція, ні слідчі, ні історики так і не змогли відшукати сліди багатства тамплієрів.