Російське житло як і житло будь-якого народу має багато різних типів. Але є спільні риси, який характерні для житла різних верств суспільства і різних часів. Перш за все російське житло - це не окремий будинок, а огороджений двір, в якому споруджувалося кілька будівель, як житлових, так і господарських. Житлові носили найменування: хати, світлиці, повалуши, сінник. Хата була спільна назва житлового будови. Світлиця, як показує саме слово, було будова горішнє, або верхнє, надбудовані над нижнім, і звичайно чисте і світле, що служила для прийому гостей. Назва повалуши характерно для східних губерній, і означало комору, звичайно холодну. За старих часів, хоча повалуши і служили для зберігання речей, але були також і житловими покоями. СенніКом називалася кімната холодна, часто надбудовані над стайнею або коморою, що служила літнім житловим приміщенням.
Ще в 17 столітті в Москві двір навіть знатного людини представляв собою територію, обнесену кам'яним парканом, забудовану кількома кам'яними будівлями, між якими стирчали дерев'яні будівлі, хати, світлиці, світлиці і безліч хат людських і службових, багато з яких були з'єднані критими переходами.
У простолюдинів хати були чорні, тобто курні, без труб; дим виходив в маленьке волоковое вікно; при власне так званих хатах були прибудови, звані кімнатами. "У цьому просторі жив бідний російський мужик. часто разом зі своїми курми, свинями, гусьми і тьолками, посеред нестерпного смороду. Піч служила леговищем цілому сімейству, а від печі поверху під стелю приробляти піл. До хатах приробляти різні пристенке і прірубкі. У заможних селян, крім хат, були світлиці на подклети з кімнатами, тобто двоповерхові будиночки. Курні хати були не тільки в містах, але і в посадах і в 16 столітті і в самій Москві. Траплялося, що в одному і тому ж дворі знаходилися і курні хати, звані чорними, або по-земному, і білі з трубами, і світлиці на нижніх поверхах ".
Селянське житло зазвичай являло собою комплекс будівель, який обслуговував різні потреби селянської родини, причому на перший план частіше виступають не побутові, а господарські її потреби, хоча в реальному житті відокремити одні від інших досить важко. Отже, історичний розвиток селянських будівель тісно переплетено з історією розвитку селянського господарства, з технологією процесів, розвитком знарядь праці.
Як правило, житла багатих і бідних селян в селах практично відрізнялися добротністю і кількістю будівель, якістю обробки, але складалися з одних і тих же елементів. Всі споруди в буквальному сенсі слова рубалися сокирою від початку до кінця будівництва, хоча в повітових містах, з якими селянські господарства підтримували ринкові зв'язку, були відомі і застосовувалися і поздовжні і поперечні пилки. Ця відданість традиціям видно і в тому, що ще в 18 столітті велика частина населення вважала за краще опалювати оселі "по-чорному", тобто печі в хатах ставилися без димарів. Цей консерватизм простежується і в організації самого комплексу селянських житлових і господарських будівель.
Основними компонентами селянського двору були "хати та кліть", "хата та сінник", тобто основна житлова споруда і основна господарська будівля для зберігання зерна та іншого цінного майна. Наявність таких господарських будівель, як комора, житниця, сарай, лазня, погріб, хлів, мшаннік і ін. Залежало від рівня розвитку господарства. У поняття "селянський двір" включалися не тільки будови, але і ділянку землі, на якому вони розташовувалися, включаючи город, гуменника і т.п.
Основним будівельним матеріалом було дерево. Кількість лісів з прекрасним "діловим" лісом набагато перевищувало те, що збереглося зараз в Середньоросійської регіоні. Кращими породами дерева для будівель вважалися сосна і ялина, але сосні завжди віддавалася перевага. Модрина і дуб цінувалися за міцність деревини, але вони були важкі й важкі в обробці. Їх застосовували тільки в нижніх вінцях зрубів, для влаштування погребів або в спорудах, де потрібна була особлива міцність (млини, соляні комори). Інші породи дерев, особливо листяні (береза, вільха, осика) застосовувалися в будівництві, як правило, господарських будівель. У лісі отримували необхідний матеріал і для покрівлі. Найчастіше береста, рідше кора їли або інших дерев служили необхідної гідрозахисної прокладкою в покрівлях. Для кожної потреби дерева вибиралися з особливих ознаками. Так, для стін зрубу прагнули підібрати особливі "теплі" дерева, порослі мохом, прямі, але не обов'язково прямошаруватої. У той же час для тесу на покрівлю обов'язково вибиралися не просто прямі, але саме прямошаруватої дерева. Відповідно призначенням дерева метілісь ще в лісі і вивозилися до місця будівництва. Якщо придатний для будівель ліс був далеко від поселення, то зруб могли зрубати і прямо в лісі, дати йому вистоятися, висохнути, а потім перевезти до місця будівництва. Але частіше зруби збирали вже на дворі або поблизу від двору.
Ретельно вибирали і місце для майбутнього будинку.
Для зведення навіть самих великих будівель срубного типу зазвичай не споруджували спеціального фундаменту по периметру стін, але по кутах будівель (хат, клітей) закладалися опори - великі валуни, великі пні. У рідкісних випадках, якщо протяжність стін була багато більше звичайної, опори ставили і в середині таких стін. Сам характер зрубної конструкції будівель дозволяв обмежитися опорою на чотири основні точки, тому що зруб - цельносвязанная конструкція.
Зрубні конструкції засновані на чіткому використанні властивостей колод хвойних порід дерева як основного будівельного елементу. Сосна і ялина мають прямий стовбур зі слабким перепадом товщини від комля до вершини. У нижній частині стиглого дерева (80-100 років) такі перепади на прольотах в 6-10 м практично несуттєві для будівництва. Мабуть, цим пояснюється те, що в будівельній практиці Східної Європи протягом другого тисячоліття нашої ери в наземних зрубах довжина стін основних будівель лежить в межах трьох сажнів (сажень = 2м 13 см). Цей своєрідний стандарт виробився практикою використання хвойної деревини як основного матеріалу. У масі будівель це найпоширеніший розмір від 10 до 20 століття.
В основі переважної більшості будівель лежала "клітка", "вінець", - зв'язка з чотирьох колод, кінці яких були вирубані в зв'язок. Способи такої рубки могли бути різними за технікою виконання, але призначення зв'язку було завжди одним - скріпити колоди межу собою в квадрат міцним вузлами без будь-яких додаткових елементів з'єднання (скоб, цвяхів, дерев'яних штирів або спиць і т.п.). Колоди метілісь, кожне з них мало строго певне місце в конструкції. Зрубавши перший вінець, на ньому рубали другий, на другому третій і т.д. поки зруб сягав заздалегідь певної висоти. Конструктивно такий зруб без спеціальних сполучних елементів міг піднятися на висоту декількох поверхів, так як вага колод щільно вганяв їх у гнізда кріплення, забезпечуючи необхідну вертикальну зв'язок, найміцнішу в кутах зрубу.