Вишневий сад - прекрасний витвір природи і рук людських. Про квітучому вишневому саду сказано в описі обстановки першої дії. Про його красу говорять вже на початку п'єси. Тут же Гаєв повідомляє, що сад їх згадується в «Енциклопедичному словнику». «Якщо у всій губернії є що-небудь цікаве, - каже Любов Андріївна, - навіть чудове, так це наш вишневий сад». Розкривши вікна в сад, Любов Андріївна вигукує: «Який чудовий сад! Білі маси квітів, блакитне небо ... »
Однак сад в п'єсі - це і символ, причому вельми багатозначний. Для Любові Андріївни він нерозривно пов'язаний зі спогадом про її дитинство, про передчасно втрачену чистоту і молодості, про час, коли вона була так безтурботна і щаслива. Була такою, яка сьогодні її дочка Аня. Недарма ж Гаєв каже Ані відразу при зустрічі: «Як ти схожа на свою матір! Ти, Люба, в її роки була точно така ».
Ось про це прекрасне минуле і згадує Раневська, дивлячись через розкрите вікно дитячої кімнати на квітучий сад: «О, моє дитинство, чистота моя! У цій дитячій я спала, дивилася звідти на сад, щастя прокидалося разом зі мною щоранку, і тоді він був точно таким, ніщо не змінилося. Весь, весь білий! О, сад мій! Після темної похмурої осені і холодної зими знову ти молодий, повний щастя, ангели небес не покинули тебе ... »
Виходить, що порятунок тільки в тому, щоб вирубати сад і віддати землю в оренду під дачні ділянки. І це при тому, що естетична його цінність очевидна. Сад повинен загинути. Лопахін, домігшись успіху, повертається з торгів і з гордістю вигукує, що «купив маєток, прекрасніше якого немає нічого на світі». В кінці свого переможного монологу Лопахін заявляє: «Приходьте всі дивитися, як Єрмолай Лопахін вистачить сокирою по вишневому саду, як впадуть на землю дерева!». Так воно і станеться. Четверта дія пройде під акомпанемент рубки вишневого саду, що несе в собі смислове і філософське навантаження. І в цьому проявляється все чеховська смуток про пропадає марно красі.
У глибокому ліричному підтексті проявляється світло, яким Чехов осяває майбутнє. Сад в п'єсі - це і віра в завтрашній день, який, на думку драматурга, повинен бути прекрасніше сьогоднішнього. Але в образу вишневого саду бачиться і щось страшне. Це варіація постійної теми Чехова - краси, суперечить самій собі, краси, всередині якої є брехня, приховане неподобство: «Краса повинна злитися з правдою, тільки коли вона буде справжньою красою» (ЕС Афанасьєв). Той чарівний сад, про який говорить Аня, - це і є образ краси, яка зіллється з правдою. Тому сад майбутнього буде прекрасніше всіх садів минулого. Такий образ завтрашнього дня батьківщини.
У символічному сенсі вишневий сад в п'єсі Чехова - це і зіткнення епох: минулого, сьогодення і майбутнього, яке проявляється у ставленні до саду, до життя. У п'єсі пафос дії змінюється пафосом роздуми. Звідси філософський підтекст, або «підводна течія». У «Вишневому саду» характер розкривається не в боротьбі за досягнення мети, а в переживанні суперечностей буття. Це говорить про те, що образ вишневого саду виступає в п'єсі тієї призмою, через яку читач і глядач може бачити сутність персонажів, їх моральні принципи, їх психологію.
Говорячи про «Вишневому саду», А.М. Горький помічав, що тут реалізм підноситься до одухотвореного символу, що ця п'єса була б недоречна на театральній сцені дочеховской часу.
Символи в творі Чехова наповнені філософським звучанням. Твори цього драматурга потрібно було ставити, грати, та й дивитися зовсім не так, як ставилися і сприймалися комедії Шекспіра, Мольєра або Фонвізіна.
Вишневий сад в п'єсі - найменше декорація, на тлі якої філософствують, мріють, сваряться персонажі. Сад - уособлення цінності і сенсу життя на землі, де кожен новий день відгалужується від минулого так, як молоді пагони йдуть від старих стовбурів і коренів.