«Тоді він зупинився і глянув кругом. Колгосп йшов слідом за ним і не перестаючи рив землю, все бідні і середні мужики працювали з такою ретельністю життя, ніби хотіли врятуватися навіки в прірви котловану »
У повісті «Котлован» А.П. Платонов зобразив будівництво «загальнопролетарського дому», в якому будуть жити всі трудящі міста.
«Будівництво соціалізму» розглядається Платоновим в контексті біблійної легенди про Вавилонську вежу як нова спроба людства побудувати «місто і вежу, висотою до небес». У повісті ведеться розповідь про будівництво котловану до цього символічного спорудження. Відомо, наскільки важливо побудувати цокольну частину будинку, щоб він не зруйнувався від часу і стихійних катаклізмів. Таким чином, риття котловану - дуже важливий етап в будівництві і в повісті.
Землекопи, задіяні в створенні котловану, самотні люди. Сенс їхнього життя зводиться тільки до важкого, вимотують фізичної праці. Ці землекопи будують фундамент майбутнього щастя, будучи нещасними людьми. Так, Прушевский «боявся порожнього домашнього часу, він не знав, як йому жити одному».
Чиклин (створюється таке враження) ніби навмисне намагається якомога більше виснажити себе роботою, щоб втома позбавила його від важких, похмурих думок, щоб можна було тільки заснути, ні про що не думаючи.
У землекопів немає дружин, немає дітей, вони позбавлені самого простого, звичайного щастя. А хіба вони відчувають радість, задоволення від того, що будують будинок щастя? Чи відчувають себе місіонерами? Ні, кожен з них чекає будь-якого зручного моменту, щоб піти з цього будівництва.
Як це символічно: котлован для будинку щастя «будують люди з несвідомими особами», «похмурими і худими», не люди, а роботи, запрограмовані лише на одну дію, - тяжкий, до отупіння, фізична праця.
Котлован, який методично, не припиняючи, риють люди, забирає у землі «тисячі билин, корінців і дрібних грунтових притулків», скасовується «старовинне природне пристрій». Замість природного життя, природи, яка втілилася в жадібно тягнуться до сонця билинку, траві, корінцях, - «тіснини тужливої глини», яма для створення ефемерного, придуманого щастя.
Котлован, який старанно риють землекопи, сприймається як будівельна яма, де поховані заживо виснажені працею люди. У цих людей забрали здатність думати, мислити. Їх переконують, що понад усе стоїть це будівництво, і заради нього необхідно забути про любов, пристрої сімейного щастя, духовного життя.
На дні цієї ями, в шарах землі, де працювали землекопи, буде зберігатися страшна пам'ять про цих нещасних людей! І земля ця, виритий котлован, стане першоосновою будинку щастя. Жахлива перспектива.
Кожен з землекопів - дуже нещасний. Вощев, який інстинктивно відчуває, що не може зводитися сенс життя тільки до праці до отупіння, що має бути ще щось, ховає на дні котловану свою надію знайти сенс життя. Тут в процесі виснажливої роботи його знайти не можна. Герой, прийшовши в бригаду і ставши одним з тих, хто риє котлован для загальнопролетарського будинку, позбавлений необхідності і можливості думати.
Існування землекопів порівнюється з перебуванням на дні «пекла». Бажання зберегти життя виснажених непосильною працею робітників котловану народжує в голові землекопа проект використання яру для розширення котловану. «Яр» завжди був в платонівському світогляді символом «адові дна».
Чиклин, развергая «нерухому землю», «зупинився і глянув кругом»: «Колгосп йшов слідом за ним і не перестаючи рив землю; всі бідні і середні мужики працювали з такою ретельністю життя, ніби хотіли врятуватися навіки в прірви котловану ».
Як дивно звучить: «хотіли врятуватися навіки в прірви котловану». Адже, по суті справи, вони риють собі величезну, масову могилу! Але могила ця сприймається землекопами як «порятунок». Порятунок від чого? Ймовірно, від тієї дійсності, яка уготована їм новим державним устроєм. При цьому ладі втрачають своє значення такі святі поняття, як сім'я, любов, борг ...
Настя - символічний образ комунізму, майбутнього держави. Невипадково Сафронов вітає дівчинку «як елемент майбутнього». Настя померла, а разом з нею зникла і віра в світле майбутнє.
Котлован, стаючи все більше, перетворюється в могилу дівчинки. Яма, яку виривають для створення будинку щастя, стає місцем поховання дитини, найчистішого і святого, що є на світі.