Внутрішньоутробно плід заражається через плаценту. Будь-яке інфекційне захворювання у вагітної, що супроводжується підвищеною температурою тіла, є небезпечним для дитини. Внутрішньоутробно мікроорганізми можуть проникнути гематогенним шляхом. З інфікованими навколоплідними водами вони потрапляють через шкіру плода і через його травний канал. Під час пологів зараження відбувається при аспірації навколоплідними водами або інфікованими виділеннями пологових шляхів, після народження інфекція проникає в «організм дитини через повітря, брудні руки медичного персоналу, білизна, предмети догляду. Джерелом інфікування може бути і здорова людина, яка є носієм патогенних штамів.
Найбільшу небезпеку для новонародженого в епідеміологічному відношенні становлять хвороби матері, одні виникають після пологів (ангіна, гострі респіраторні інфекції, мастит та ін.). Воротами для потрапляння мікроорганізмів можуть бути дрібні ранки і подряпини шкіри, слизових оболонок, кон'юнктиви. Але частіше (70-80%) мікроорганізми потрапляють в організм дитини через пупкову ранку. Слід зазначити ряд факторів, які знижують опірність організму немовляти. Це - патологія вагітності, не виношування, неправильне вигодовування. Все це визначає клініку і перебіг хвороби.
Клініка сепсису характеризується різними симптомами. Абсолютних ознак хвороби немає. Спостерігається порушення загального стану (неспокій або млявість, розлади сну), ослаблення активності смоктання, поява зригування або блювання, зменшення маси тіла. Екскременти стають частими і мають рідку консистенцію. Дитина швидко слабшає. Підвищується температура тіла. Колір шкіри набирає характерний для сепсису сірувато-землистий відтінок, який на другому тижні хвороби стає жовтяничним. З'являються різні висипання, крововиливи. Тургор тканин знижується. Іноді збільшуються печінка і селезінка. Дихання стає прискореним і поверхневим, тони серця ослаблені і часті. Наростає анемія. Виникає лейкоцитоз з нейтро профільним зрушенням вліво, збільшується ШОЕ. У сечі часто визначають білок, еритроцити, лейкоцити. У крові, калі, слизу з носа і горла найчастіше виділяють стафілокок.
Залежно від того, що переважає, загальні або місцеві зміни, розрізняють септицемії або септикопіємії.
Септицемія характеризується гострим початком, високою температурою тіла, вираженою інтоксикацією. Але при ній в організмі немає гнійних вогнищ. Ця форма сепсису розвивається в перші два тижні життя.
При септикопіємії на тлі загального важкого стану утворюються метастатичні гнійні вогнища (кон'юнктивіт, отит, флегмона, плеврит, пневмонія, піурія, остеомієліт та ін.). Діагностика сепсису при відсутності септичних вогнищ досить важка. Пупкові судини, в яких часто локалізується запальний процес, майже недоступні для клінічного обстеження. Зміни навколо пупкової ранки не завжди бувають виражені. До симптомів, що дозволяють зробити висновок про цю важку хворобу, слід віднести млявість, зростаючу з кожним днем, зниження активності смоктання, зниження маси тіла, зміна забарвлення шкіри, відрижки, розлади стільця.