Основні риси російської середньовічної культури визначають-ся, з одного боку, особливостями феодальної формації, свій-тиментом їй способом виробництва, з іншого - конкретно-історичними умовами розвитку Росії, своєрідністю її со-ціального і політичного ладу, а також зовнішньополітичними обставинами.
Характерна особливість феодального способу виробництва -Низький рівень і уповільнені темпи розвитку виробник-них сил.
Звичайно, не слід робити висновок про повної нерухомості середньовічної культури, про її незмінність протягом століть. Вона розвивалася, а в основі її розвитку лежало природне стрем-ня людини до вдосконалення матеріального і духовного буття, виробництва. Але все нове, що з'являлося в культурі, завжди зустрічалося з недовірою і тому часто було ви-нужді апелювати до старовини, рядитися в одягу старого.
Хранителем традицій в середньовіччі була перш за все народна культура. Ці традиції, що йдуть в глибоку древ-ність, питали і пануючу культуру, надаючи їй спеці-фические, властиві лише даній народності риси.
Найбільш помітна риса середньовічної культури - панів-ство в ній релігії, яка, пронизуючи всі її сфери, виступу-ла як інтегруючий її елемент, надавала їй певну цілісність. Діяльність церкви була одним з важливих фак-торів, що забезпечували і підтримували панування релігійні-ної ідеології. Ступінь панування релігії в культурі средневе-ковья багато в чому визначалася силою і впливом церкви у всіх сферах суспільного життя, що в першу чергу залежало від характеру складалися відносин між церквою і дер-вою.
При вивченні конкретного матеріалу з історії російської середньовічної культури неминуче постає питання про вплив церкви на культурно-історичний процес, про оцінку її куль-турного діяльності. Однозначної відповіді тут бути не может.С одного боку, церква стимулювала розвиток окремих сфер культури (писемність, архітектура, живопис та інші), ис-пользуя арсенал їх коштів для пропаганди релігійної идеоло-гии. З іншого, підпорядкування цих сфер культури інтересам церкви, встановлення суворого контролю і регламентації в конеч-ном рахунку сковували їх розвиток. Оцінка ролі церкви в розвитку культури повинна бути конкретно-історичній, вона не може бути однаковою і однозначною по відношенню до різних перио-дам. Настільки значне місце, яке займала релігія в середньовічній культурі, не приводило, однак, до повного і без-роздільного панування церкви в цій сфері життя суспільства.
По-перше, християнство не могло витіснити язичництво, бо ці дві релігії відображали різні сторони життя людини:
язичництво стосувалося взаємин людини з природою, а християнство - взаємин між людьми. Тому в середньовічній культурі завжди зберігається значний пласт, пов'язаний з язичницькими віруваннями і уявленнями. По-друге, відображає в релігії безсилля людини перед обличчям довлевшіх над ним природних і суспільних сил ніколи не було абсолютним, воно виступало лише як одна зі сторін загально-ного буття, в якому завжди була інша сторона - тенден-ція до пізнання і перетворення об'єктивного світу.
Поряд з релігійним світоглядом завжди існувало, хоча б у вигляді елементів, світогляд раціоналістичний. Тому і в феодальному суспільстві панувала феодально-клерикальної культури протистояла культура, зорієнтувавши-шаяся на світське, раціоналістичний світогляд, спадщини-вавшего і розвивала той позитивний досвід, який був в народній культурі і був результатом практичної діяль-ності, перш за все у сфері матеріального виробництва . Протиріччя між світськими елементами культури і преоб-Лада релігійним світоглядом - основне суперечать-ність в культурі середньовіччя, що визначало лінію боротьби в ній різних напрямків і тенденцій і що було джерелом її розвитку. Ця боротьба демократичних, світських елементів про-тив церковно-богословського засилля в культурі і привела в кон-це-решт до перемоги світського спрямування. Велику роль в цьому зіграли міста.
Міста в середньовіччі - центри ремесла і торгівлі, обміну товарами, а значить, ідеями та знаннями. Для ремісничого вироб-ництва характерні менша залежність від зовнішніх сил приро-ди, велика роль особистого досвіду ремісника, його особистої іні-ціатіви. Коло спілкування городянина, а отже, і його кру-гозор були значно ширше, ніж у сільського жителя. Ре-месленние вироби, отримані в результаті обміну, були носіями інформації про нові технічні прийоми і техно-логіях.
Розвиток торгівлі вело до необхідності вдосконалення знань в області математики, етнографії, мореплавання, будів-ного справи і т.п. Все це - область конкретного, практично-го, позарелігійного знання. Особливо велика роль торгівлі у встановленні і розвитку зв'язків з культурами інших народів, у взаємному обміні культурними досягненнями. Саме городс-кая культура втілювала все нове, прогресивне в средневеко-вої культури взагалі. Тому від рівня і темпів розвитку го-порті життя залежали рівень і темпи розвитку всієї культури в цілому.
Поняття "середньовічна культура" не тотожне поняттю "культура феодального суспільства", так як 'феодалізм на протя-жении тривалого часу свого існування зазнавав істотних змін, які відбивалися і на розвитку культури.