Важливим весь час збільшується шаром міського населення були ремісники. З VII-XIII ст. в зв'язку зі збільшенням купівельної спроможності населення, зростанням споживчого попиту відзначається зростання міського ремесла. Від роботи на замовлення ремес-ленники переходять до роботи на ринок. Ремесло стає шановним заняттям, що приносить хо-роший дохід. Особливою пошаною користувалися люди будівельних спеціальностей - камен-щики, теслі, штукатури. Зодчеством тоді займалися самі обдаровані люди, з високим рівнем професійної підготовки, В цей період поглиблюється спеціалізація ремесел, рас-ширяється асортимент виробів, удосконалюється реміснича техніка, залишаючись, як і раніше, ручний. Ускладнюються і стають більш ефективними технології в металургії, в тій, що виробляє суконних тканин, і в Європі починають носити вовняний одяг замість хутра та льону. У XII в. в Європі були виготовлені механічний годинник, в XIII в. - великі баштові годинники, в XV в. - кишеньковий годинник. Годинне виробництво стає тією школою, в якій вироблялася техніка точного машинобудування, що зіграла значну роль в розвитку продуктивних сил захід-ного суспільства.
Ремісники об'єднувалися в цехи, які захищали своїх членів від конкуренції з сто-ку «диких» ремісників. У містах могли бути десятки і сотні цехів різної госпо-кої орієнтації - адже спеціалізація виробництва проходила не всередині цеху, а між цеху-ми. Так, в Парижі було понад 350 цехів. Найважливішою безпекою цехів було також визна-ленне регламентування виробництва з тим, щоб не допустити перевиробництва, підтримай-вать ціни на досить високому рівні; цехові влади, з огляду на обсяг потенційного ринку, визначали кількість продукції, що випускається.
Протягом усього цього періоду цехи вели з верхами міста боротьбу за доступ до управління. Міські верхи, звані патрициатом, об'єднували представників земельної арістокра-тії, багатих купців, лихварів. Нерідко дії впливових ремісників були успішні, і вони включалися до складу міської влади.
Цехова організація ремісничого виробництва мала і очевидні недоліки, і досто-інства, одна з яких добре поставлена система учнівства. Офіційний термін навчання в різних цехах становив від 2 до 14 років, передбачалося, що за цей час ремісник повинен пройти шлях від учня і підмайстра до майстра.
Цехи виробляли жорсткі вимоги до матеріалу, з якого виготовлявся товар, до кричу-діям праці, технології виробництва. Все це забезпечувало стабільність роботи і гарантувало відмінну якість продукції. Про високий рівень середньовічного західноєвропейського ремесла свідчить той факт, що підмайстер, що хтів отримати звання майстра, зобов'язаний був ви-конати випускну роботу, яка називалася «шедевр» (сучасне значення слова говорить сама за себе).
Цехи також створювали умови для передачі накопиченого досвіду, забезпечуючи спадкоємство-ність ремісничих поколінь. Крім того, ремісники брали участь в становленні єдиної Єв-ропи: підмайстри в процесі навчання могли кочувати по різних країнах; майстри, якщо їх на-Біра в місті більше, ніж було потрібно, легко перебиралися на нові місця.
З іншого боку, до кінця класичного Середньовіччя, в XIV-XV ст. цехова організація промислового виробництва все очевидніше починає виступати як гальмуючий фактор. Цехи все більш відокремлюються, зупиняються в розвитку. Зокрема, стати майстром багатьом було практично неможливо: реально отримати статус майстра міг лише сина майстра або його зять. Це призвело до того, що в містах з'являється значний за розмірами шар «вічних подмас-терьев». Крім того, сувора регламентація ремесла починає стримувати впровадження технологиче-ських нововведень, без яких немислимий прогрес в сфері матеріального виробництва. Поет-му цехи поступово вичерпують себе, і до кінця класичного Середньовіччя з'являється нова форма організації промислового виробництва - мануфактура.
Розвиток мануфактури. Мануфактура припускала спеціалізацію праці між працівни-ками при виконанні якого-небудь виробу, що значно підвищувало продуктивність праці, який, як і раніше, залишався ручним. На мануфактурах Західної Європи працювали наймані працівники. Найбільшого поширення мануфактура отримала в наступний період средневе-ковья.