Слони завжди зображуються меншими, ніж вони є; блохи ж - завжди великими.
Джонатан Свіфт
Ми колекціонуємо всіх мислимих і немислимих тварюк. Полюємо на перевертнів у всіх кінцях світу. Спостерігаємо за драконами з різних країн. Однак ще жодного разу не розповідали про істот з середньовічних бестіаріїв. Давайте поглянемо на них саме в тому складі, в якому вони підносили допитливим європейським книжникам.
Доброчесність пелікана. Рельєф з Notre Dame des Neiges - найбільшого кладовища Канади (Монреаль).
Вважалося, що якщо пелікан не міг знайти корми для пташенят, то він розривав дзьобом свої груди і годував потомство кров'ю. Логічно, що в бестіаріях цей птах служила алегорією самопожертви Христа. Схожим змістом образ пелікана наділяється і в геральдиці.
Сторінка з Рочестерського бестіарію (XIII століття).
Ще однією цікавою особливістю бестіаріїв було те, що ілюстрації малювалися художниками, більшість з яких жодного разу в житті не бачила таких тварин. Хтось, звичайно, міг заявити, що одного разу зустрів вночі біля свого будинку василиска, однак смертельний погляд монстра не подіяла через темряву. Але це сильне перебільшення - в більшості випадків вигляд представників чарівної фауни відтворювався по їх смутному текстового опису.
З плином часу у ілюстраторів виробився певний канон. Зображення тварин злегка «стандартизувалися», проте від різноманітності їх зовнішнього вигляду позбутися вже не вдалося.
«Фізіолог» хоч і ґрунтувався на трактатах Аристотеля, Геродота, Плінія Старшого, Соліна і Еліана, але був повністю християнським і дуже далеким від істини. Саме з нього пішла традиція «зоологічної алегорії». Повідомлялося, наприклад, що левенята народжуються мертвими, і лише на третій день лев - черговий образ Христа - оживляє їх подихом в ніздрі (аналогічно, людина народжується мертвим, поки не хрещений).
Онагр - осел, кричущий 12 раз під час рівнодення. Ватажок стада відкушує статеві органи молодим Онагр, щоб ті, подорослішавши, які не склали йому конкуренцію.
Папуга - птах, яку можна навчити говорити по-людськи в юному віці. Стару, втім, теж - для навчання її слід бити по голові залізним прутом.
Бджоли - найдрібніші з птахів. Розвиваються з черв'яків, що живуть в падали (особливо - в тілах великої рогатої худоби).
Рись - плямистий вовк, сеча якого твердне в дорогоцінний камінь на зразок карбункула. Рись засинає її піском, щоб людина не могла знайти скарб.
Саламандра - ящірка, яка так холодна, що може спокійно перебувати в вогні і навіть загасити його. З її шкури роблять також вогнетривкий одяг.
Скорпіон - черв'як з отруйним жалом на хвості. Ранить людину куди завгодно, але тільки не в долоню.
Слони - їх ноги позбавлені колін, тому, впавши на землю, слони більше не можуть піднятися. З тієї ж причини вони сплять, притулившись до дерева. Щоб зловити слона, мисливцеві потрібно лише підпиляти ствол.
Сова - брудна птах, яка паскудить в своїх власних гніздах і літає задом наперед.
Удав - величезна змія, що живе в Італії. Для харчування їй потрібен худобу. Вона не проковтує корів, а обвиває їх кільцями і доїть, причому іноді забирає так багато молока, що жертви вмирають.
Тхір - брудна тварина, зачинати подібно гадюці (через голову в роті) і народжується з вух матері: справа виходить самець, зліва - самка.
Ящірка - якщо сліпне від старості, то виповзає з нори і дивиться на сонце, яке швидко спалює пелену на її очах.
Це цікаво
Саламандрові з характерною «вогненної» забарвленням.
Парадна оздоблених бестіаріїв і вишукані посвяти, що збереглися на перших сторінках, свідчать про те, що це чтиво призначалося для вищих верств знаті і духівництва. Лише вони були утворені в достатній мірі, щоб оцінити запропоновані ним «звірині» алегорії.
У наш час бестіарії стали загальнодоступними. Їх створенням займалися абсолютно різні люди: божевільний карлик Тулуз-Лотрек, сліпий геній Борхес ... Багато фентезі-всесвіти мають власні бестіарії.
Вигадані звірі майже не змінилися, але їх функція вже інша. Тепер вони не наставляють читача на шлях істинний, а пропонують йому культурні делікатеси, міцний будівельний матеріал для гуманітарного кругозору і, врешті-решт, солідне інтелектуальне розвага.