Рід його був досить знатний, але недостатньо багатий. Мігель де Сервантес Сааведра народився в сім'ї лікаря, в молодості писав сонети, елегії, які не мали успіху.
Беручи участь у війні проти турків, він в 1570 році потрапив у полон до алжирським піратам, був проданий в рабство і лише через 10 років був викуплений друзями.
У драмі «Алжирські звичаї» він відбив побут і страждання іспанських невільників, а в історичній трагедії «Нумансія» (або «Руйнування Нумансії») оспівав волелюбність і героїчну боротьбу стародавніх іспанців проти римських завойовників. Цю патріотичну п'єсу ставили в Мадриді і в часи облоги міста наполеонівськими військами в 1809 році, і фашистами-фалангістами в 1938-м.
Він служив на посаді заготівельника продовольства для флоту, потім чиновником для збору податкових недоїмок, об'їздив всю Андалусію, спілкувався з безліччю людей.
За звинуваченням в розтраті (передбачається, хибному) йому довелося провести кілька років а в'язниці, де він почав писати розважальний за первісним задумом роман «Хитромудрий гідальго Дон Кіхот Ламанческій». Крім того, написав кілька п'єс, новели та інші твори. Незадовго до смерті він постригся в ченці.
Його Дон Кіхоту судилося безсмертя. Сервантесу вдалося показати трагікомічний фінал епохи лицарства, здоровий глузд і лукаву наївність селянина-зброєносця Санчо Панси і «лицаря сумного образу» - мрійника, благородного ідеаліста, який смішно і безглуздо виглядає в світі жорстокості, вульгарності, підлості й користі.
Ортега чи не першим назвав роман Сервантеса трагікомедією, в якій герой «переходить з похмурого залу таверни в світ казки», переживаючи пригоди одночасно і в своєму палкому уяві, і в дійсності, заявляючи гордо: «Чарівники можуть відібрати в мене щастя, але волі і мужності їм у мене не відняти ».
Можливо, в «Хитромудрий ідальго ...» представлений парадоксальний вигляд фантастичного реалізму, пронизаного доброї і гіркою іронією. Мабуть, навіть реалізм переважає; недарма ж суворий класик цього напряму XIX століття Флобер зізнавався, що «виявляє свої витоки» в цій книзі.
Нарешті, особливо відзначимо один важливий аспект, на який зазвичай не звертають увагу: в романі Сервантеса їдко показано, як можуть вплинути літературні твори на людину, далеку від реального життя. Дон Кіхота можна вважати одним з перших образів «зомбовані» людини, свідомість якого наркотизуйте, змінено штучно. У нього склалася чітка установка - як кажуть психологи, якої він дотримується неухильно, незважаючи ні на які обставини і перешкоди. Вона змушує його бачити те, що існує лише в його уяві, приймаючи цю уявність за дійсність. До честі героя, його установка сама піднесена, гуманна, благородна.
Німецький письменник Томас Манн в есе «Подорож по морю з Дон Кіхотом» писав: «Звичайно, Дон Кіхот безрозсудний - захоплення лицарськими романами зробило його таким; але цей є анахронізмом образ в той же час служить джерелом такого справжнього благородства, чистоти, такого витонченості, такого вселяє щиру симпатію і глибоку повагу гідності всього його вигляду, і фізичного, і духовного, що до сміху, що викликається його "сумною", його гротескної фігурою, незмінно домішується здивування і повагу, і кожен, хто зустрічається з ним, відчуває, дивуючись, щире потяг до жалюгідного і разом з тим величного, в одному пункті звихнувся, але в усьому іншому бездоганній дворянин у ».
І виникає питання: а якщо в нашому світі нерозумно і неможливо залишатися такими, як Дон Кіхот? Якщо настільки прекрасні люди зустрічаються тільки у вигляді літературних образів і не мають ніякого відношення до дійсності, виключаючи мешканців психіатричних лікарень? Але тоді який сенс існування людей в цьому світі, якщо у них піддаються осміянню, знущанню і повного викорінення ше найкращі порухи душі?
І ще одне запитання: а чи не є сучасне суспільство «зомбованим» електронними засобами масового маніпулювання людською свідомістю? Але тільки вселяються установки ниці, розраховані на споживачів матеріальних благ і пристосуванців, здатних тільки прислужувати імущим влада і капітали. Але хіба такі істоти гідні щасливого життя?