Шершень звичайний або європейський, він же Vespa crabro, належить загону перетинчастокрилих, сімейству ос справжніх.
У нашій країні широко поширений на Уралі, в Приморському краї, Московській області, Сибіру і в Західній частині Росії. Словом, вся помірна зона - ідеальна область для поширення шершня звичайного. Мешкати шершень воліє на сухих і світлих лісових галявинах, але не боїться селитися і біля людини: на пасіках, в старих дерев'яних будівлях на дачних ділянках.
Європейський шершень - це велика оса, що досягає 4 см в довжину. Самці завжди дрібніше самок, робочі особини - 18-22 мм, матка - 35-40 мм.
У комахи чорна груди з коричневим верхом (біля «шиї»), жовта з коричневим голова і буро-жовті крила. Взагалі, наявність коричневого кольору в забарвленні - це ще одна відмінність даного виду шершнів від ос, які мають тільки чорний і жовтий кольори.
Шершень звичайний має жовте черевце з вузькими чорними смужками (набагато менш помітними, ніж у ос) або плямами, тонка талія, як і у родичок ос. З боків голови розташовані великі очі, а на лобі - ще 3 додаткових очі для кращої орієнтації в просторі і бачення в темряві. Широкий потилицю - ще одна відмінність від ос.
Черевце самців має 7 сегментів, самок - тільки 6. Також самці не мають жала. Жало самок в довжину досягає 3 мм, воно абсолютно гладке, без зазубрин, що дозволяє комасі атакувати багаторазово.
Спосіб життя, життєвий цикл
Запліднена самка, прокинувшись навесні, відразу приступає до пошуків місця для побудови майбутнього гнізда. Знайшовши відповідне, «починаюча» матка будує перші стільники, в які відкладає яйця. Вона ж займається вирощуванням першого потомства і їх вигодовуванням.
Коли виплекані маткою робочі особини виростають, саме вони продовжують будівництво гнізда і займаються вирощуванням молодняка. Тепер єдиним завданням матки стає лише відкладання яєць, нічим іншим відтепер вона не займається.
За своєю конструкцією відбудоване гніздо шершнів нагадує величезний «паперовий» куля, трохи звужений донизу. Будується гніздо зверху вниз, а зсередини воно виглядає, як безліч ярусів з численними сотами, в яких містяться личинки. Матеріалом для «ліплення» гнізда служить поверхневий шар кори дерев, деревна труха. Їх комахи пережовують, змочують слиною і так отримують липку субстанцію, при висиханні нагадує гофрований папір сірого або коричневого кольору.
Личинки шершнів славляться своєю ненажерливістю, тому робочі особини витрачають багато часу на їх прокорм. Для свого підростаючого покоління дорослі шершні ловлять комах (жуків, павуків, мух, коників) або дрібних членистоногих, бо личинки шершня виключно м'ясоїдні. Свою жертву робочі шершні вбивають могутніми щелепами, перекушуючи тіло комахи навпіл. «М'ясо» пережовується, змочується слиною і в такому вигляді «подається» личинкам. Жало шершні пускають в хід лише у виняткових випадках, якщо видобуток занадто велика або відчайдушно чинить опір. Просто так, без особливої потреби отрута не використовується, шершні його «економлять».
Самі ж дорослі особини харчуються в основному паддю, соками і м'якоттю ягід і фруктів, нектаром. Також вони дуже люблять мед, тому часто нападають на пасіки, знищуючи вулики буквально за кілька годин. Самих же бджіл і їх личинок вони відносять своєму молодняку в якості їжі.
Життєвий цикл шершнів не так довгий: всього 1 місяць від стадії яйця до імаго, плюс ще приблизно 40 днів в дорослому стані.
Далі - все за тим же сценарієм: пробудження майбутніх маток навесні - пошук місця для вже свого гнізда. У торішнє житло комахи ніколи не повертаються.
Чи небезпечні шершні для людини
За своєю природою, як не дивно це буде здаватися багатьом, шершні не агресивні. Вони, так само як і оси, що не нападуть першими і без причини. Найголовнішою причиною атаки може послужити «посягання» людини на їх гніздо. Свій будинок шершні завзято захищають, найчастіше відразу всім роєм, тому при спробі знищити гніздо або просто доторкнутися до нього рукою (шершнів адже невідомо, добрі у людини наміри чи ні) напад з боку цих жалких неминуче.
Не менш небезпечно і намагатися відловити європейського шершня. Спочатку він в силу своєї «доброти» може спробувати полетіти, але якщо затиснути його в руці або він відчує явну загрозу (не обов'язково гнізда в даному випадку, а й собі особисто), він тут же пустить в хід своє жало, причому, швидше за все , не один раз поспіль.
Мало того, що укус шершня дуже хворобливий, він може завдати людському здоров'ю відчутної шкоди: тривалий біль, набряк, почервоніння, несамовитий зуд і печіння. Для алергіків це особливо небезпечно: речовини, що містяться в отруті шершня (гістаміни та ін.), Можуть спровокувати анафілактичний шок. Якщо медична допомога в такому випадку не встигне вчасно, можливий летальний результат.
В цілому ж шершня люди не цікавлять, і мирне добросусідство з ними цілком можливо. Знищувати гнізда шершнів має сенс тільки тоді, коли вони починають явно докучати, або ж гніздо доводиться час від часу турбувати в ході господарських робіт на ділянці.