Водорості (лат. Algae) - гетерогенна екологічна група переважно фототрофних одноклітинних, колоніальних або багатоклітинних організмів, що мешкають, як правило, у водному середовищі, в систематичному відношенні представляє собою сукупність багатьох відділів. Вступаючи в симбіоз з грибами, ці організми в ході еволюції утворили абсолютно нові організми - лишайники.
Вивчення водоростей є важливим етапом при підготовці фахівців в області марікультури, рибництва і морської екології. Наука про водорості називається альгологией.
Водорості - група організмів різного походження, об'єднаних наступними ознаками: наявність хлорофілу і фотоавтотрофної харчування; у багатоклітинних - відсутність чіткої диференціювання тіла (званого слоєвіщем, або талломом) на органи; відсутність яскраво вираженої провідної системи; проживання у водному середовищі або у вологих умовах (в грунті, сирих місцях і т. п.). Вони самі по собі не мають органів, тканин і позбавлені покривної оболонки.
Деякі водорості здатні до гетеротрофів (харчування готової органікою), як осмотрофное (поверхнею клітини), наприклад жгутіконосци, так і шляхом заковтування через клітинний рот (евгленовие, динофітових). Розміри водоростей коливаються від часток мікрона (кокколітофоріди і деякі діатомеї) до 30-50 м (бурі водорості - ламінарія, макроцистіс, саргассум). Таллом буває як одноклітинним, так і багатоклітинних. Серед багатоклітинних водоростей поряд з великими є мікроскопічні (наприклад, спорофіт ламінарієвих). Серед одноклітинних є колоніальні форми, коли окремі клітини тісно пов'язані між собою (з'єднані через плазмодесми або занурені в загальну слиз).
До водоростям відносять різну кількість (в залежності від класифікації) відділів еукаріот, багато з яких не пов'язані спільним походженням. Також до водоростей часто відносять синьо-зелені водорості або ціанобактерії, є прокаріоти. Традиційно водорості зараховуються до рослин.
Клітини водоростей (за винятком амёбоідного типу) покриті клітинною стінкою і / або клітинної оболонкою. Стінка знаходиться зовні мембрани клітини, зазвичай містить структурний компонент (наприклад, целюлозу) і аморфний матрикс (наприклад, пектинові або агарові речовини); також в ній можуть бути додаткові шари (наприклад, спорополленіновий шар у хлорели). Клітинна оболонка являє собою або зовнішній кремнійорганічний панцир (у діатомей і деяких інших охрофітових), або ущільнений верхній шар цитоплазми (плазмалему), в якому можуть бути додаткові структури, наприклад, бульбашки, порожні або з целюлозними пластинками (своєрідний панцир, тека, у дінофлагелляти ). Якщо клітинна оболонка пластична, клітина може бути здатна до так званого метаболічного руху - ковзанню за рахунок невеликого зміни форми тіла.
Фотосинтезирующие (і "маскують" їх) пігменти знаходяться в особливих пластидах - хлоропластах. Хлоропласт має дві (червоні, зелені, харові водорості), три (евглени, дінофлагелляти) або чотири (охрофітовие водорості) мембрани. Також він має власний сильно редукований генетичний апарат, що дозволяє припустити його Симбіогенез (походження від захопленої прокариотной або, у гетероконтних водоростей, еукаріотні клітини). Внутрішня мембрана випинається всередину, утворюючи складки - тилакоїди, зібрані в стопки - грани: монотілакоідние у червоних і синьо-зелених, дво- і більше у зелених і харових, трёхтілакоідние у інших. На Тилакоїди, власне, і розташовані пігменти. Хлоропласти у водоростей мають різну форму (дрібні дисковидні, спіралеподібні, чашоподібні, зірчасті і т. Д.). У багатьох в хлоропласті є щільні утворення - піреноїди.
Продукти фотосинтезу, в даний момент зайві, зберігаються в формі різних запасних речовин: крохмалю, глікогену, інших полісахаридів, ліпідів. Крім іншого ліпіди, будучи легше води, дозволяють триматися на плаву планктонним діатомових з їх важким панциром. У деяких водоростях утворюються газові бульбашки, також забезпечують водорості підйомну силу.
У водоростей зустрічається вегетативне, безстатеве і статеве розмноження.
Дрібні свободноплавающие водорості входять до складу планктону і, розвиваючись у великих кількостях, викликають "цвітіння" (фарбування) води. Бентосні водорості прикріплюються до дна водойми або до інших водоростей. Є водорості, впроваджуються в раковини і вапняк (свердлувальні); зустрічаються (серед червоних) і паразитичні.
Великі морські водорості, головним чином бурі, утворюють нерідко цілі підводні ліси. Більшість водоростей живе від поверхні води до глибини 20-40 м, поодинокі види (з червоних і бурих) при хорошій прозорості води опускаються до 200 м.
У 1984 році кораллінових червона водорість була знайдена на глибині 268 м, що є рекордом для фотосинтезуючих організмів. Водорості нерідко у великій кількості живуть на поверхні й у верхніх шарах грунту, одні з них засвоюють атмосферний азот, інші пристосувалися до життя на корі дерев, парканах, стінах будинків, скелях.
Мікроскопічні водорості викликають червоне або жовте «фарбування» снігу високо в горах і в полярних районах. Деякі водорості вступають в симбіотичні відносини з грибами (лишайники) і тваринами.
Водорості - вкрай гетерогенна група організмів, що налічує близько 100 тисяч (а за деякими даними до 100 тис. Видів тільки в складі відділу діатомових) видів. На підставі відмінностей в наборі пігментів, структурі хроматофора, особливостей морфології та біохімії (складу клітинних оболонок, типи запасних поживних речовин) більшістю вітчизняних систематиків виділяється 11 відділів водоростей.
З бурих водоростей отримують багато корисних речовин, які застосовуються при виробництві пластмас, лаків, фарб, паперу і навіть вибухових речовин. З них роблять ліки (в тому числі йод), добрива, підживлення для худоби. Водорості займають важливе місце в меню народів Південно-Східної Азії, будучи основою багатьох страв.
Червоне море названо так через велику кількість осциляторів - водорості червоного кольору. Хоча вона містить червоний пігмент, відноситься вона до відділу синьо-зелених водоростей.
З червоної водорості еухеуми добувають речовину карраген, необхідне для виготовлення помади і ... морозива.
