Суботні з'явився на Русі близько 1000 років тому. Правда, називали його в ті далекі часи не сбитнем, а переварити, а пізніше - узваром. З самого початку перевар готували на меду з запашними травами, додаючи в мед звіробій, шавлія, лавровий лист, імбир і стручковий перець. Цей напій був не тільки смачним, але і корисним, так як входять до його складу трави володіли цілющими властивостями.
За старих часів суботні готували з вином і без вина. Цікаво, що вуличні торговці продавали збитень, як правило, без вина. Це зайвий раз говорить про те, що народ в більшості своїй вів тверезий спосіб життя. Збитень з алкоголем подавали в основному в закладах, відвідуваних більш-менш заможними людьми. Іноземні моряки називали його "російським глінтвейном".
Безалкогольний суботні довгий час заміняв російського народу чай і каву, його пили по кілька разів на день, вранці - обов'язково. До речі, витіснив суботні чай значно поступається йому за своїми поживними властивостями.
Готували і розносили суботні в судинах, дуже нагадували самовар. Гарячий збитень продавали прямо на вулиці. Торговців сбитнем називали сбітенщікі. Їх талії були оповиті рушником, з-під якого визирали пузаті стаканчики з вивернутими назовні краями - щоб купили суботні НЕ обпекли губи вогненним напоєм.
Існували й стаціонарні "суботні курені", які розташовувалися в самих жвавих, багатолюдних місцях. Роль прилавка відігравало велике вікно, пробите в стіні будинку. У вікні стояв величезний, начищений до блиску самовар, з якого щедро наділяли всіх бажаючих запашним зігріваючим питвом. Особливим попитом суботні користувався взимку.