01 травня 1971 року народження, 00:00
Я стою на березі невеликої заплави. Зараз в Південному Парагваї розпал сухого сезону, і води в річці трохи. По дзеркальній гладі час від часу розходяться ледачі кола - там, де скользнет бабка або плеснет дрібна рибка.
Зі своєї рибальської сумки я дістаю сталевий поводок і прив'язую його до кінця міцної волосіні, а в якості наживки насаджують на гачок шматочок жилавої яловичини. Вудилищем мені служить гілка, зрізана в найближчих заростях.
З іншого боку, під час неодноразових поїздок у внутрішні райони Південної Америки я часто бачив, як індіанські дітлахи безтурботно плескаються в водах, де мешкають піраньї, а матері їх перуть білизну, стоячи по пояс у воді. Бразильський антрополог Гарольд Шульц, проживши більше 20 років в тих місцях, писав: «За всі роки мені жодного разу не довелося постраждати від цих вселяють жах піраній».
Подібні думки крутилися у мене в голові, поки я чіпляти на гачок апетитну наживку і закидав вудку.
Клювання почалася через кілька секунд. Я зробив швидку підсічку і рвонув вудлище. Воно пішло до образливого легко. На берег вилетіла срібляста рибка трохи більше моєї долоні - нітрохи не страшніше тієї форелі, яку хлопчиськом я ловив в Сьєрра-Неваді. Я, однак, тут же забув про подібність, коли побачив щелепи моєї рибки, несамовито клацає в прагненні звільнитися від гачка. Не будь поводок сталевим, піранья перекусила б його в одну мить.
«Не чіпайте її!» - застережливо вигукнув мій супутник парагваєць Хуан Рівальдо Бланко. Він черевиком притиснув піранью до землі, обережно відчепив гачок, міцно взяв рибу за зябра і підняв її. У моїй видобутку, іменованої по-латині serrasalmas nattereri, були сріблясті боки і жовте черевце, словом, на перший погляд нічим не примітна рибка, якщо не брати до уваги пасти, повної диявольськи гострих, як бритва, зубів-трикутників.
Зо два десятки різновидів піраньї, що розрізняються між собою формою голови, забарвленням, розміром і темпераментом, водяться на території тропічної Латинської Америки. Їх можна знайти всюди, де є проточна або стояча прісна вода. У Гвіані подекуди їх називають «бенкету», в інших місцях - «каріби». Найбільш поширеним стало їх ім'я на мові індійців тупи, на якому «бенкету» означає «риба», а «Раньян» - «зуб».
Деякі різновиди піраній схильні збиратися в зграйки, інші - індивідуалісти, їх зводить разом тільки смак і запах крові або сирого м'яса. Одні вважають за краще глибокі вири, іншим більше до душі дрібні перекати. Одні шукають спокійні заплави, інші - швидкі стромовини. Одні дуже люті, інші лише помірно агресивні. Одні, мабуть, всеїдні, але більшість віддає перевагу м'ясу і не цурається канібалізму.
Щоб поспостерігати за життям піраній в природних умовах, під час своїх поїздок я постарався охопити весь географічний район їх поширення. Я почав з кордону Аргентини і Парагваю, потім рушив до Бразилії, у внутрішні області, потім в дельту Амазонки і, нарешті, на північ в Сурінам.
Перше знайомство з маленькою невинною різновидом піраній, яка в достатку водиться в Парагваї, дещо зменшило мій шанобливий страх перед цією рибою. Я часто діставав крихт з мережі руками, і вони здавалися не більше лютими, ніж золоті рибки. Але те, що я побачив одного разу, змусило мене змінити своє ставлення.
Милях в ста на південь від столиці Парагваю Асунсьйон ми з сеньйором Рівальдо виявилися свідками того, як шість-сім рибалок по пояс у воді заводили довгу мережу. Я підійшов до одного з них, що тримає кінець мережі. Одягнений він був, як і всі інші, в труси і солом'яний капелюх.
- Ви не боїтеся піраній? - запитав я, мобілізувавши всі свої знання іспанської. Рибак не промовив ні слова, але те, як він знизав плечима, могло виражати що завгодно, крім страху.
За сигналом заводять мій неговіркий співрозмовник почав потихеньку витягати мережу. Застрибали поплавці, наближаючись до берега. Улов виявився невеликий - кілька десятків звичайних рибок і піраній, серед них Наттерера, що вважаються найбільш кровожерливими. Рибалки, однак, не виявили жодного занепокоєння, зсипати рибу в кошики.
Раптом одна Наттерера вистрибнула з мережі на берег. Найближчий до неї рибалка різко ляснув втікачку долонею. Рух було інстинктивним, зіткнення тривало мить - так людина кидає в осередок випав уголек. Потім на середньому пальці рибалки я побачив кров. За частку секунди піранья, немов скальпелем, відхопила шматок пальця майже до кістки.
Рибаков все це мало зворушило. Я запропонував Рівальдо перетягнути потерпілому палець хусткою, поки я збігаю до машини за аптечкою. Але рибалки вже брали власні заходи: один з них взяв велику дрібку тютюну з бувалого шкіряного кисета, змочив її в воді і, зліпив коржем, заштовхав у відкриту рану. Після цього палець і «пластир» з тютюну туго обв'язали шматком брудної ганчірки. Через п'ять хвилин потерпілий вже знову був за роботою. Мені сказали, що рана загоїться дуже швидко; «Тютюн дезінфікує її і зупинить кров!»
Одного разу індіанці маку запросили мене на рибну ловлю. Дія відбувалася на озері на західному березі річки Парагвай. Мені сказали, що в тінистій воді повнісінько окунів, вугрів, скатів і піраній.
Індіанці, одягнені в старі штани, труси, а то і просто в пов'язки на стегнах, без найменшої побоювання, я б сказав, навіть весело зашльопали по воді. Вишикувавшись рідким ланцюжком на всю ширину озера, людина двадцять п'ять рушили вперед, заганяючи його мешканців в дальній кінець. У кожного індійця була своя снасть - два жердини довжиною футів по сім з прив'язаною до них мережею.
Я йшов уздовж берега з такою ж черепашачою швидкістю, що і рибалки-індіанці по воді. Нарешті по сигналу старшого ловці гулко зашльопали снастями по воді. Одне швидке рух, і мережа, розгорнута на зразок віяла, занурена, жердини зімкнуті, висмикнуті з води, і ось вже під ними в сітчастих пастках б'ється риба.
Улов в основному складався з окунів і великоголових Голля, але траплялися і Наттерера. Я спостерігав за ближнім до мене рибалкою. Він обережно схопив піранью позаду зябер, потім швидко підніс до рота і вп'явся зубами в потилицю. Точно так же розправлялися з піраньями і інші рибалки.
Не минуло й години, як у кожного було по п'ятдесят-сто рибин. Ніхто в той день не постраждав від зубів піраньї. На березі тим часом уже збирали хмиз, вирізали вертіла, похило встромляючи їх в землю навколо багать. Свіжу рибу смажили прямо з головою.
До сих пір мені ще не доводилося куштувати піраній. «Вана», - сказав я старому з татуйованими щоками, який господарював у одного з багать. Мовою маку це означає «піранья». Старі, загрубілі руки не поспішаючи стягнули гарячу рибину з палиці і передали мені.
Наслідуючи індіанцям, я почав зі спини. За смаком м'ясо піраньї нагадувало смаженого окуня.
Пізніше в цей день я помітив в селі обвішаної бусами стару, акуратно відділяла від скелета піраньї нижню щелепу. На наступний ранок вона потрапила мені на очі за ткацьким верстатом. На шиї у неї висіла та сама щелепу піраньї. Бабуся користувалася нею як ножицями, відрізаючи кінці ниток.
Познайомився я і з тим, як ловлять рибу в Центральній Бразилії, на берегах річки Арагуая, індіанці племені каража.
Рано вранці четверо рибалок і з півдюжини хлопчаків підвели вузьку довбання пирога до берега, де ми зупинилися. Нічого схожого на рибальські снасті в ній не було. На дні лежала лише купа коріння і зв'язка ліан.
Через півгодини ми висадилися на великому острові посеред річки. Індіанці поклали коріння і ліани в кошики і, грузнучи в сипучому білому піску, рушили в глиб острова. Раптово перед нами відкрилася западина, точніше, дрібна лагуна. Густа, зелена від водоростей вода нагадувала суп-пюре.
Хлопчаки влаштувалися на березі і почали відбивати коріння, щоб размочаліть жорстку шкірку. Тим часом двоє чоловіків увійшли в озерце і загнали в дно по товстому колу, верхні кінці яких були роздвоєні.
Нарешті неабияк втомився коріння були складені в кошики. Подальша процедура виявилася досить простий. Хлопчаки бродили по лагуні, зануривши кошика в воду, і енергійно базікали ними з боку в бік. Чоловіки ж тим часом лупили палицями по укладених між рогульок ліанах. Виділявся в результаті цих двох операцій сік швидко розтікався по воді, на її поверхні з'явилася рясна піна, схожа на мильну. Скоро тут і там з великою швидкістю забилася риба, спочатку дрібна, потім побільше. Секрет незвичайної лову пояснювався просто. Що містяться в соку коріння і ліан хімічні речовини, такі, як ротенон, позбавляють зябра здатності поглинати кисень. Причому речовини ці абсолютно не впливають на їстівність спійманої риби.
Серед спливає піраній найбільше виявилося Наттерера. У багатьох з них був відсутній хвіст або ж з тулуба були вирвані великі шматки. Це постаралися їх побратими, безжально накидається на задніх ослаблених, поки у самих ще зберігалися сили.
Мені вже доводилося стикатися з цим і раніше. Бувало, ловлячи піраній на вудку, я витягав на гачку одну тільки голову - тіло встигали відгризти більш успішні родичі.
І все-таки я почав сумніватися в усіх тих страшних історіях, які ходять про Пірані.
Коли ж я розповідав своєму приятелеві - мисливцеві і рибалці сеньйору Роланду Убіражара - класичну історію про те, як пастух заганяє в воду хвору корову на деякій відстані від того місця, де має перейти річку його стадо, в якості приманки для піраній, відповіддю мені була лише скептична усмішка.
- Я відвезу вас на річку Смерті, - сказав він мені одного разу. - Вже там-то ви напевно знайдете найлютіших в світі піраній.
Річка Смерті, приплив Арагуаі, названа так, здається, в пам'ять про якомусь побоїще, про який толком вже ніхто нічого не знає. Кажуть, що колись войовничі індіанці перебили тут багато бразильських місіонерів або солдат. Існує ще одна версія, яку мені більше хотілося вірити, а саме, що річка названа так через особливу лютості тамтешніх піраній.
Сонце стояло високо, коли ми звернули з широкою Арагуаі в приплив, що носить настільки похмуре ім'я. Однак річка Смерті зовсім не була схожа на міфічну річку Стікс. Переді мною повільно текла блискало на сонці вода, в якій відбивалася буйна рослинність джунглів. Це було саме втілення світу і тиші, яку порушували лише ревом нашого мотора. Поступово річка розширилася, і далеко здалася купка критих тростиною хатин. Провідник Домінго радісно посміхнувся і направив човен до берега. Першими нас вітали собаки. Потім в дверях однієї з хатин з'явилася жінка і, дізнавшись Домінго, привіталася з ним. Всі чоловіки, сказала вона, пішли пасти худобу.
Поки тривала розмова, на протилежному березі з'явився чоловік з двома кіньми. Він сів в каное і почав вигрібати на середину річки, коні спокійнісінько пливли поруч. Наша господиня прочитала мої невисловлені думки.
- Піраньї у нас нешкідливі. Або ви думаєте, що ми їх приручили? - засміялася вона. - Щоранку все наше стадо - а це двісті голів - перепливає річку і до вечора повертається назад.
Вона порадила нам піднятися вгору за течією, там в одній з стариць, за її словами, водяться дуже підступні піраньї. Жінка говорила впевнено, тому ми знову сіли в човен.
По дорозі в низьких чагарниках на березі пролунали крики мавп. Домінго пристав до берега і зник у сутінках джунглів зі старою рушницею в руках. Через кілька хвилин почувся постріл. Нетривалий очікування, і ми відновили плавання з мертвої мавпою на дні човна. Домінго хотів використовувати її як наживку замість того м'яса, яке було у мене з собою.
Нарешті наш човен звернула з головного русла в дрібну протоку. Підвісний мотор тут був марний, довелося взятися за весла. Потім виявилися непотрібними і весла: подальший шлях до виднілася неподалік стариці перепиняло болото. Ми зашльопали по ньому босими ногами, тягнучи за собою човен.
Спочатку ми закинули вудки. Миттєва клювання, і ось уже на траві тремтять зубасті Червонопузі Наттерера. Втім, нічого нового в цьому не було. Несподіванки почалися, коли Домінго обв'язав мавпу мотузкою і кинув у воду, затягнувши другий кінець мотузки тугою петлею на гілці. Ми від'їхали і стали чекати. Раптово по поверхні пробігла брижі, і, хоча саме по собі рух було досить слабким, можна було уявити, яка бурхлива діяльність закипіла внизу. Ми поспостерігали хвилин п'ять, а коли вода заспокоїлася, повернулися назад. Домінго потягнув за мотузку і витяг. скелет мавпи.
Тут, в тихій стариці біля річки Смерті, я нарешті отримав незаперечний доказ того, на що здатна зграя голодних піраній.
Чи можна вважати даний випадок типовим? Багато разів я вихлюпував в воду бичачу кров або кидав туди шматки свіжого м'яса, проте піраньї не виявляли ніякого ажіотажу. Втім, в різних річках піраньї вели себе по-різному.
Наприклад, там, де діти безтурботно хлюпалися у воді, а жінки займалися пранням всього в декількох метрах від місця, де я одну за одною ловив на вудку Наттерера, новий комплекс стимуляторів міг викликати дуже бурхливу активність піраній або ж зовсім не дати ніякого ефекту. Неоднаково вели себе не тільки піраньї різних видів, а й представники одного і того ж виду. Зрештою, я прийшов до висновку, що з піраньями ніколи не можна наперед бути в чомусь впевненим.
Остання моя зустріч з піраньями сталася на острові Маражо в дельті Амазонки. Я прожив кілька днів на ранчо неподалік від берега океану. Поруч шумів звивистий потік, рівень води в якому порушувалося і падав разом з приливами і відливами.
- піраній тут видимо-невидимо, - заявив мені Карлос Памплона, керуючий ранчо, заходячи по пояс, щоб скупатися. - Але злобують вони тільки після припливу.
На наступний день в якості наочної демонстрації Карлос кинув у воду полбарана. Туша повільно пішла на дно, незаймана.
- Бачите, вода низька, і піраньї спокійні.
Коли вода стала підніматися, Карлос притягнув тушу молодого каймана. Він прив'язав її до жердини на березі. Ми чекали, поки вода поступово вкрила приманку.
Раптом спокійна поверхня навколо приманки закипіла. Деякі піраньї в гарячці навіть вистрибували з води, з плескотом шльоп назад. Інші атакували м'яке черево каймана, і було чутно, як вони вовтузяться всередині, працюючи своїми могутніми щелепами.
Не минуло й трьох хвилин, як всі заспокоїлися. Карлос відв'язав мотузку і витягнув каймана на берег. Від нього залишилися одні голі кістки, на яких дивом вціліли шматки грубої шкіри.
Пізніше, в той день, коли рівень води знову знизився, група пастухів - вакейрос вирушила купатися.
- Пішли з нами, - запросив мене один з них.
Я глянув на скелет каймана, що лежав на березі, і захитав головою.
Поль Зааль, доктор біології
Переклала з англійської А. Резнікова