У наш час багато американські астрономи і планетології, що займаються пошуком життя в Сонячній системі, вважають, що виявити життя якомога швидше на Європі, супутнику Юпітера. з її величезним океаном, ніж на пустельному Марсі.
ЛЕДЯНОЙ СУПУТНИК ЮПИТЕРА
Мабуть, більшість вчених зараз дадуть відповідь на це питання негативно, і у них будуть для цього цілком вагомі підстави. Які ж форми життя вчені припускають виявити на Європі?
Європа - один з чотирьох великих супутників Юпітера (всього їх 16). Орбіта супутника злегка витягнута, тому Європа наближається до Юпітера, то віддаляється від нього. Завдяки впливу гравітації величезної планети, Європа відчуває то розтягнення, то стиснення.
Через це її надра розігріваються, що дозволяє, незважаючи на холод у поверхні, підтримувати в рідкому стані значна кількість води. За розрахунками вчених, в центрі Європи присутній тверде металеве ядро, яке покрите шаром гірських порід.
Далі йде рідкий океан, глибиною до 100 км, потім поверхнева кора з льоду, товщиною від 10 до 30 км. Середня температура біля поверхні супутника - мінус 160 градусів Цельсія, тому не дивно, що товщина приповерхневого льоду досягає такої значної величини.
Через величезного океану, покритого льодом, поверхня Європи вважається гладкою в Сонячній системі. Однак і на цій поверхні є хребти з льоду, опуклі і увігнуті освіти - лентікули (lat - lenticulae - веснянки), різні смуги і хаотичні області.
Ці особливості рельєфу прямо говорять про те, що під льодом присутній рідка вода. Наприклад, утворення крижаних хребтів пояснюється наморожуванням льоду в місцях розломів, через які до поверхні «пробивається» рідкий океан.
На фотографії поверхні Європи кидаються в очі численні темні лінії. Деякі з них повністю оперізують супутник, їх ширина може досягати 20 кілометрів. На думку вчених, ці кольорові смуги свідчать про відмінності хімічного складу води океану і льоду на його поверхні.
Є й припущення про те, що колір смуг може бути викликаний життєдіяльністю мікроорганізмів, що мешкають під крижаним покривом супутника.
ТУТ ПРОСТО РАЙ ДЛЯ МІКРОБІВ!
Отже, мова зайшла про можливість існування життя на Європі. Які для цього є передумови? Ультрафіолетове випромінювання Сонця і радіація впливають на поверхневий лід, розщеплюючи його на водень і кисень. Якщо більш легкий водень швидко виноситься в космос, то кисень залишається у поверхні супутника.
Звичайно, його не дуже багато і атмосфера Європи розріджена в порівнянні із земною приблизно в трильйон разів. Однак кисень через поверхневі тріщини через перемішування шарів льоду цілком може потрапляти у води океану. Вважають, що концентрація кисню в океані Європи цілком може бути порівнянна з його концентрацією в глибинах океанів нашої планети.
Виходить, що на Європі є рідка вода, збагачена киснем, є тепло, що йде з надр супутника. Вважають, що на дні океану можуть бути навіть діючі вулкани.
Розмірковуючи про можливе життя на Європі, планетолог Джозеф Берні з Корнельського університету сказав наступне:
«Довгий час вважали, що для існування життя потрібні, принаймні, три умови - сонячне світло, атмосфера і вода. Тепер, виявивши життя на морському дні, де немає атмосфери і сонячного світла, зате повним-повнісінько води, перші дві умови ми цілком можемо відкинути. Раз вже величезні молюски та трубчасті черви на нашій планеті цілком можуть існувати в таких умовах, харчуючись бактеріями, які аж кишать в теплій воді навколо підводних вулканів, то чому б не припустити, що щось подібне може існувати і на Європі? »
Може бути, в океані Європи і немає істот, подібних дельфінам, або інших великих істот, але зате мікроорганізми на супутнику Юпітера, швидше за все, існують.
У цьому впевнений планетолог Томас Голд, він говорить:
«Мікроби - ось хто править світом. Причому не тільки на Землі. Мікроби взагалі поширені по Всесвіту, а вже на Європі проживати їм сам бог велів. Такого океану, як тамтешній, у всій Сонячній системі, напевно, більше не знайти ».
ЗАЛИШАЄТЬСЯ ЛИШЕ фантазувати
Після виявлення на Європі океану, такого перспективного для виявлення життя, виникли найрізноманітніші проекти подальшого вивчення цього небесного тіла.
Одні пропонували, щоб спусковий апарат пробурив її крижаний панцир і взяв проби води, досліджуючи їх на наявність мікроорганізмів. Інші говорили навіть про закидання на Європу мінісубмаріни, яка проплавити б лід і поплавала б в глибинах її загадкового океану.
Може бути під льодами Європи живуть ось такі істоти
У НАСА навіть почали розробку нового проекту для вивчення Європи під назвою Clipper, бюджет якого оцінювався в 2 млрд доларів. Передбачалося, що він міг бути запущений вже до 2021 року, проте в цілях економії бюджетних коштів проект заморозили.
Правда, Європейське космічне агентство (ЄКА) планує місію з вивчення Юпітера, її цілком можна переорієнтувати і на дослідження Європи, але все розраховано на 2025-2030 роки. Цей проект теж цілком можуть заморозити, у європейців зараз чимало проблем.
Схоже, в найближчі десятиліття любителям пофантазувати можна «заселяти» далеку крижану Європу не тільки мікробами, а й дельфінами, а то і розумними підводними гуманоидами.