Афон це духовна школа, школа смирення і покаяння. Сучасні старці часто радять вивезти зі Святої Гори не тільки сувеніри та подарунки близьким, але і рішення змінити себе, почати боротьбу зі своїм «старим людиною». На Афоні покаяння переживається як основа християнського життя.
Bсему християнському світу відомо, що Свята Афонська Гора знаходиться під особливим покровительством Пресвятої Богородиці і Пріснодіви Марії і що це місце призначене Їй долею для проповіді євангельського слова. Істину цю завжди визнавали православні, її визнають також і іновірних і навіть невірні.
Житія багатьох святогорських подвижників доводять любов ігуменом Святої Гори і Її турботу про тих, хто присвятив себе чернечого життя на Афоні. За державної Її волі це місце призначене до кінця світу, як кажуть місцеві перекази, виключно для чоловічої чернецтва.
Святою Горою Афон називається східна частина грецького півострова Халкідікі, що омивається водами Егейського моря. Він має довжину 57 км, ширину від 8 до 12 км і займає площу в 332 кв. км. Гірський хребет півострова, маючи у перешийка, яким він з'єднується з грецької провінцією Македонія, незначну висоту, далі поступово піднімається вгору, і закінчується гірським піком висотою 2033 м. Це і є гора Афон (по-грецьки Афос), що дала назву всьому півострову.
Спосіб життя на Афоні не підпорядковуються мирськими законами. Афон населений мужами, яких не задовольняє нічого, що може запропонувати світ; вони прагнуть до більшого, ніж матеріальні блага і земні краси. У пошуках цього більшого вони і відправилися на Гору Афон, де кінчається земля і починається Небо. Завдяки багатотерпеливості і щоденним подвигам, вони знаходять шукане і живуть так, маючи найбільший скарб. І скарб це - цей шматочок Неба - зберігають до кінця земного життя.
На Святій Горі мужі ведуть ту нове життя - життя, що дає їм передчуття майбутнього блаженства. Душі їх надихаються ідеєю про вічність, яка, немов вічна весна, підбадьорює і втішає, коли стає по-зимовому важко.
Архімандрит Херувим (Карамбелас) «Сучасні старці Гори Афон»
В даний час Афон - головний центр і оплот східно-християнського чернецтва. У зв'язку з цим цілком виправданий інтерес до нього не тільки православних, але і всіх людей, що мають крім матеріальних і духовні інтереси. Безліч гостей з усіх куточків земної кулі щорічно відвідують Святу Гору. Їх значна частина під враженням від побаченого в тій чи іншій мірі змінює своє життя, а деякі навіть залишаються на Афоні, стаючи на шлях чернецтва.
«Тисячолітнє чернече царство. Афон - сила, і сила охоронна, сенс його є «перебування», а не рух, Афон споглядає, а не кипить і рветься. Але він сповнений християнського пахощів, тобто милості, а не закону; любові, а не загрози. Афон НЕ похмурий, він світлий ».
Борис Зайцев (1928 р)
Афон завжди був відкритий світу. Свята Гора не тільки охоче приймала прочан, а й дала Церкви патріархів, єпископів, вчителів, проповідників, духівників, письменників. Але головна заслуга Афона полягає в тому, що він зіграв ключову роль в збереженні чистоти Православ'я. Якщо уподібнити Церква організму, то Афон був легкими, через які очищалася кров, що забезпечує його життєздатність. Це гора не випадково була названа Святий, адже своїми подвижницькими працями люди освятили тут навіть каміння. Афон - це унікальна спроба жити за Євангелієм, до останньої букви і без компромісів присвятити себе Богу і виконання Його заповідей.
Нехай ніхто не називає ченця ні позбавленим любові до родичів, ні людиноненависником, ні непатріотичним: це хула! Не буває ченця, байдужого до одноплемінникам: такого ми вважали б позбавленим усілякої чесноти. Але він йде в пустелю, щоб опинитися ближче до Того, хто міг врятувати і, молячись в якомусь темному куточку своєї Келлі, разом з Богом править світом, за Апостолом, і допомагає своїм і всьому своєму народу любов'ю - найдієвішим способом.
Феоклит Діонісіатскій «Никодим Святогорець»
Стародавні афонські монастирі зберігають незліченні багатства: чудотворні ікони і мощі святих угодників Божих. Але не менше багатство - заощаджені в цих оселях тисячоліття духовного життя славної Візантії та інших православних народів: сербського, болгарського, румунського і, звичайно, російської.
На Афоні єдність Православ'я постає у всьому його різноманітті. Мабуть, головна мета поїздки на Афон це дотик до живої традиції. Адже тут можна не тільки поклонитися Святинь і чудотворних ікон, а й познайомитися з сучасними подвижниками і старцями, отримати від них духовну допомогу.
Наші співвітчизники завжди з особливим трепетом і любов'ю тяглися до цього місця, зазначеного печаткою Небесної чистоти. Кілька десятиліть Афон був недоступний для російських прочан, нині ж Божа Матір знову дала нам можливість відвідувати Святу Гору. Однак багатьом здається, що здійснити це благочестиве бажання неможливо. І дарма. Насправді ж паломництво на Святу Гору цілком здійсненно, аби на те було Боже благословення. Це видання має на меті допомогти підготуватися до далекої подорожі, уникнути можливих помилок, а також зорієнтуватися на самому Афоні.
Церковний переказ повідомляє, що християнство на Афоні проповідувала Сама Матір Божа, що дала обітницю про Своє наділі:
Благодать Божа нехай буде на місці, і будуть на перебувають тут з вірою і благоговінням і додержують заповіді Сина і Бога Мого. Потрібних до життя на землі блага будуть їм з малою працею в достатку, і життя небесна підготував їм, і не збідніє милість Сина Мого від місця цього довіку. Я ж буду Заступниця цій місцевості і тепла про нього Заступницю перед Богом.
Воістину незліченні чудеса Богородиці, що перейшли над ченцями і паломниками на Святій Горі на протязі її багатовікової історії. Причому це були не тільки чудеса, що відбулися в переломні історичні моменти і вирішили долю Афона, а й допомогу Пресвятої Богородиці в повсякденних, на перший погляд, неважливих пригодах.
Ні, мабуть, жодного афонського ченця, який не бачив би в Богоматері свою головну заступницю, відраду, надію і розраду. З «Достойно єсть» починається навчання афонських співочих, Богородицю зображують у своїх перших роботах іконописці і різьбярі, Її шановані ікони є в кожному монастирі, скиті і келії.
Цю близькість Пресвятої Богородиці відчувають і паломники.
Афон це духовна школа, школа смирення і покаяння. Сучасні старці часто радять вивезти зі Святої Гори не тільки сувеніри та подарунки близьким, але і рішення змінити себе, почати боротьбу зі своїм «старим людиною». На Афоні покаяння переживається як основа християнського життя.
Одного разу одного старця запитали:
- Що таке Афон?
На що він відповів:
- «Радість буває на небі про одне, що кається грішника». Тут багато таких, хто кається.
Несуть радість сльози покаяння - головний урок Афона і його спосіб життя. Тут навряд чи зустрінеш людину, яка вважає себе благочестивим, хоч би благочестивий він не був насправді.
Віра в безсмертя душі, в то, що «ми перебуваємо на землі, щоб вірою, покаянням і хрестом вбити вбила нас смерть» [1] визначає всі дії ченців.
[1] Еп. Ігнатій Брянчанінов. Твори. Изд.3. Т.3. СПб. 1905. С.183.
