Європейська рада - це вищий орган політичної координації і планування Європейського Союзу * (75). "Європейська рада дає Союзу імпульси, необхідні для його розвитку, і визначає його генеральні політичні орієнтири" (ст. 4 Договору про Європейський Союз).
Членами даного органу за посадою виступають керівники всіх держав-членів і Голова Європейської комісії, яких супроводжують міністри закордонних справ і один з комісарів. Оскільки більшість країн Союзу за формою правління є парламентарними республіками або монархіями, то в Європейській раді їх зазвичай представляють глави урядів (прем'єр-міністри), рідше - президент (наприклад, Францію) * (76).
Сесії Європейської ради, за загальним правилом, повинні збиратися не рідше двох разів на рік, на практиці - двічі в півріччя. Головує на них керівник країни, яка у відповідний період займає пост Голови Ради Європейського Союзу.
Кожна сесія Європейської ради триває два дні, протягом яких обговорюються найважливіші проблеми розвитку Європейського Союзу і світової політики. За підсумками сесії приймається підсумковий політичний документ під назвою "ув'язнення" (англ. Франц. Conclusions). У цьому документі викладаються загальні оцінки і узгоджені ініціативи, підлягають реалізації на рівні Союзу в цілому і його держав-членів.
Європейський рада не видає правових актів, за винятком "загальних стратегій" в рамках ОВПБ (див. Питання N 26). Він також має право рекомендувати державам-членам створити "загальну оборону", якщо виникне така необхідність (ст. 17 Договору про Європейський Союз).
Високий склад і важливість проблем, обговорюваних на сесіях Європейської ради, обумовлюють його характеристику в літературі і засобах масової інформації як "зустрічі в верхах" або "саміту" Європейського Союзу. З цієї причини, хоча висновків Європейської Ради не мають юридично обов'язкової сили, на практиці вони зазвичай реалізуються в життя.
Новели Лісабонського договору приведуть до подальшого підвищення ролі Європейської ради в організаційному механізмі, в тому числі до визнання його як інституту Союзу * (77). Передбачено також ввести посаду Голови Європейської ради, що працює на постійній основі і обирається самим Європейським радою на 2,5 року.
Які основні контрольні інститути та органи Європейського Союзу?
Відштовхуючись від досвіду сучасних держав, в організаційному механізмі Європейського Союзу були засновані спеціалізовані інститути та органи, які здійснюють контрольну функцію. Найважливіші серед них - Рахункова палата і Омбудсман.
"Рахункова палата забезпечує контроль за рахунками" (ст. 246 Договору про Європейське Співтовариство) і з цією метою перевіряє їх щодо "всієї сукупності доходів і витрат Товариства" (ст. 248 Договору про ЄС).
З цією метою Рахункова палата проводить аудиторські перевірки як на основі бухгалтерської документації, так і безпосередньо на місці, зокрема в приміщеннях інших інститутів і органів Співтовариства, фізичних і юридичних осіб, які отримують кошти з союзного бюджету.
За результатами перевірок Рахункова палата подає доповіді (спеціальні і щорічні), а також виносить ув'язнення. Правом самостійно карати порушників вона не володіє.
Рахункова палата щорічно представляє Європарламенту і Ради заверительную декларацію щодо бухгалтерської документації, що відноситься до виконання загального бюджету Європейського Союзу.
Двадцять сім членів Рахункової палати (по одному від кожної держави-члена) призначаються на посаду Радою Європейського Союзу після консультацій з Європейським Парламентом, терміном на шість років. Зі свого складу вони обирають Голову Рахункової палати (на три роки).
При здійсненні повноважень члени Рахункової палати повністю незалежні і можуть бути усунуті від посади тільки Судом Європейських співтовариств.
Рахункова палата функціонує на постійній основі і має в своєму розпорядженні власним апаратом близько 500 осіб.
Європейський омбудсман - одноосібний орган, який обирається Європарламентом строком на п'ять років (вибори завжди альтернативні). У своїй діяльності Омбудсман повністю незалежний, в тому числі від самого Європарламенту. Його повноваження можуть бути достроково припинені лише в судовому порядку (Судом Європейських співтовариств).
Завдання Омбудсмана - розслідувати справи за скаргами на "випадки порушення порядку управління в діяльності інститутів або органів Співтовариства", крім судових (ст. 195 Договору про ЄС) * (80). Зі скаргами до Омбудсмана можуть звертатися громадяни Союзу, а так само будь-яка юридична або фізична особа, яка проживає (що має місцезнаходження) на його території. Омбудсман має право проводити розслідування також за власною ініціативою.
Інститути та органи ЄС повинні надавати Омбудсману будь-які необхідні відомості, а їх співробітники можуть бути запрошені для дачі показань. Обов'язок надавати інформацію Омбудсману поширюється і на всі держави-члени (крім відомостей, які відповідно до законодавства країни носять секретний характер).
Якщо в ході розгляду скарги підтвердиться, що конкретний інститут або орган допустив порушення, то Омбудсман спочатку намагається досягти "полюбовногоурегулірованія" (франц. Solution a l'amiable), яке дозволить усунути порушення і задовольнити справедливі вимоги особи, яка звернулася зі скаргою * (81) .
Якщо відповідь інституту / органу визнаний Омбудсманом незадовільним, то він направляє спеціальний звіт до Європейського Парламенту. Ця доповідь завершує розгляд скарги. Надалі Європарламент може прийняти відповідні заходи в рамках своїх повноважень.