Крутний момент є однією з найважливіших динамічних характеристик автомобіля укупі з потужністю, розгоном і максимальною швидкістю автомобіля і являє собою величину вектора, який вимірює кількість обертального зусилля, переданого колінчастого валу від двигуна. Одиницею вимірювання крутного моменту є Ньютон * метр (Нм) в країнах, де прийнятий стандарт метричних вимірювань (зокрема, в Європі, в т.ч. і в Росії).
Виходячи з назви, стає зрозуміло, що поняття "крутний момент" нероздільно пов'язане з обертанням чого небудь. При цьому крутний момент розраховується за формулою, де кількість сили (потужності) множиться на довжину важеля, за допомогою якого впливає ця сила. Щоб набагато простіше зрозуміти суть розрахунку крутного моменту, давайте поглянемо на приклад:
До важеля, довжина якого дорівнює 10 сантиметрів, впливає сила, яка дорівнює 100 кілограм. В цьому випадку крутний момент дорівнює 1 000 кг * см або 10 кг * м, що в перерахунку на європейський стандарт становить трохи менше 100 Нм. При цьому, знаючи крутний момент і кількість обертів на хвилину, можна розрахувати і потужність автомобіля.
В наведеному вище прикладі не має значення, що собою являє такий двигун: будь то ДВС або електродвигун - головне, щоб він крутився. Важливо відзначити те, що в характеристиках автомобілів прийнято вказувати максимальний крутний момент, а також вказати, за яких оборотах він досягається. При цьому, потужність автомобіля і його крутний момент є нероздільними показниками - справа в тому, що при однаковій потужності можна підвищувати крутний момент за рахунок редуктора, який змусить обертатися колеса, скажімо в 10 разів повільніше, але видавати в 10 разів більше крутного моменту на них . І автовиробники тут знаходять золоту середину між тим, щоб автомобіль розвивав достатню максимальну швидкість і при цьому мав достатній для розгону і інших тягових навантажень крутний момент.