Лід - вода в твердому агрегатному стані, мінерал. У широкому сенсі лід - це твердий стан такого неметаллического речовини, яке при стандартній температурі і тиску знаходиться в рідкому або газоподібному стані. Наприклад, аміачний лід або метановий лід.
Лід має хімічну формулу Н2О, серед якого Н - 11,2%, О - 88,8%. Природні джерела льоду представлені в основному однією з декількох кристалічних модифікацій, існуючої в інтервалі температур від 0 до 80 ° C, що має точку плавлення 0 ° С. Структура льоду має кристалічну структуру і схожа на структуру алмазу або графіту.
Лід безбарвний, можливо його фарбування в синій відтінок при великих скупченнях. Блиск подібний до такого у скла. Прозорий, не спаяний. За шкалою твердості дорівнює 1,5, а відповідно крихкий. Показник заломлення дуже низький, тому є оптично позитивним. У природі лід дуже поширене явище. У глибинах земної кори є кілька різновидів льоду, такі як річковий, озерний, морський, грунтовий, фірновий і глетчерний.
Відомі ще й кристалічні скупчення льоду, що виникають сублімаційним шляхом, що іншими словами означає з пароподібного стану. Тоді лід має вид скелетних кристаллоидов у вигляді сніжинок і наростів скелетного і дендритного піднесення, це представники печерного льоду, паморозь, іній і візерунки на склі.
Лід зустрічається в природі у вигляді власне льоду (материкового, плаваючого, підземного і т.д.), а також у вигляді снігу, інею і т.д. Природний лід звичайно значно чистіше, ніж вода, тому що розчинність речовин (крім NH4F) в льоду вкрай погана. Лід може містити механічні домішки - тверді частки, крапельки концентрованих розчинів, бульбашки газу. Наявністю кристалів солі і крапельок розсолу пояснюється солонуватість морського льоду.
Загальні запаси льоду на Землі близько 30 млн. Км3. Є дані про наявність льоду на планетах Сонячної системи і в кометах. Основні запаси льоду на Землі зосереджені в полярних країнах (головним чином в Антарктиді, де товщина шару льоду досягає 4 км).
У зв'язку з широким розповсюдженням льоду на земній поверхні різке відміну частини властивостей льоду від властивостей інших речовин грає важливу роль в природних процесах. Внаслідок дуже високою відбивної здатності льоду (0,45) і особливо снігу (до 0,95) покрита ними площа - в середньому за рік близько 72 млн. Км2 в високих і середніх широтах обох півкуль - отримує сонячного тепла на 65% менше норми і є потужним джерелом охолодження земної поверхні, ніж в значній мірі обумовлена сучасна широтна кліматична зональність. Влітку в полярних областях сонячна радіація більше, ніж в екваторіальному поясі, проте, температура залишається низькою, так як значна частина поглинається тепла витрачається на танення льоду, що має дуже високу теплоту танення.
Лід в атмосфері, у воді, на земної і водної поверхні і в земній корі дуже впливає на умови проживання і життєдіяльності рослин і тварин, на різні види господарської діяльності людини. Він може викликати ряд стихійних явищ з шкідливими і руйнівними наслідками (обмерзання літальних апаратів, судів, споруд, дорожнього полотна та грунту, градобою, хуртовини та снігові замети, річкові затори і зажори з повенями, крижані обвали, розрив коренів рослин при утворенні шарів льоду в грунті і ін.).
Прогнозування, виявлення, запобігання шкідливим явищ, боротьба з ними і використання льоду в різних цілях (снігозатримання, пристрій крижаних переправ, ізотермічних складів, облицювання сховищ, льдозакладка шахт і т.п.) представляють предмет ряду розділів гідрометеорологічних і інженерно-технічних знань (ледотехніка , снеготехніка, інженерне мерзлотознавство і ін.), діяльності спеціальних служб (льодова розвідка, криголамний транспорт, снігоприбиральна техніка, штучне скидання лавин і т.д.). Для деяких видів спорту використовуються ковзанки зі штучним охолодженням, що дозволяють проводити змагання на льоду в теплу пору року і в закритому приміщенні. Природний лід використовується для зберігання і охолодження харчових продуктів, біологічних і медичних препаратів, для чого він спеціально виробляється і заготовлюється.