Міф (від грецького «міфос» - розповідь, пре-ня) - це перш за все розповідь про богів і героїв. Сучасному читачеві широко відомого-ни високохудожні і фантастичні по-вествованія древніх греків і римлян про своїх бо-гах і героїв: Зевса (Юпітера) і Гері (Юнони), Афродіті (Венері) і Аресі (Марсі), Геракла і Прометея і т. д. Однак сучасні етнографи-етичні дослідження значно розширили і поглибили наші уявлення про давнє міфі, винесли їх за рамки рационализированного ан-тичного міфу і повалили допитливий розум досліджень-теля з вершин світлого Олімпу в тартар хаоті-чеських і страшних образів, які, тим не ме -нее, мали певну систему, в яку були об'єднані грізні сили природи, тварини, звірі, птахи і люди, земні і небесні, смерт-ні та безсмертні. Всі ці класи явищ були репрезентовані (представлені) тих чи інших конкретних чином і системою міфологічних образів в цілому.
Такий міф найменше схожий на поетичний вимисел, так він так і не сприймався в загально-стве збирачів і мисливців, скотарів і зем-ледельцев. Відлуння цих древніх міфів Слиш-ни і в пізніших, які зазнали раціоналіст-чеський обробці (власне кажучи, в процесі розкладання стародавнього міфу і переходу від міфу до художнього образу) міфах Стародавньої Греції. Оповідання про богів і культурних героїв, пові-щавшіх племені основні виробничі і спеціальні знання і охороняли його безпека-ність і благополуччя, ставилися до системи езоте-рического (таємного) знання і повідомлялися юнакові (дівчині) лише в момент досягнення здійснений-нолетія, як завершальний, вищий акт ініціати-ций (присвят), яким передували соот-ветствующие випробування і наділення дорослим ім'ям. Міф в цьому випадку позбавлений будь-якої сказоч-ності і сприймається як справжня реальність, оскільки для члена племені, який би «внут-ри міфу» справжня реальність обмежується образами міфу і його мовної основою або, використовуючи вираз Броніслава Малиновського, в міфі «не назвав не існує і починає існувати, будучи названо ».
Міфи багатьох народів налічують сотні і навіть тисячі сказань, в яких передається опи-сание виникнення світу, тварин і людини, битв і подвигів героїв і т.д. І сама «серйозність» міфологічних сказань, їх «справжність» кажуть про те, що міф виражає цілі пласти історично існував свідомості. Міфологічні оповіді і образи служать джерелом і надійним засобом передачі тради-цій і навичок. Зазвичай вони були близькі традиційними-онним віруваннями і нерідко обслуговували ритуал. Дослідники також відзначають особливості мислення, що протікає в рамках міфосвідомість. Для нього характерне розташування в феноменологічної площині. Кожен міфологічний образ вічний, і в той же час підлягає обновле-нию, пов'язуючи синхронические і диахронические процеси. При вражаючому умінні розрізняти індивідуальні особливості навколишніх пред-метов (наприклад, відтінки снігу) не спостерігається переходу до загальної, його замінює вічний міфологічний образ, який розростається в слож-ную систему, де божественні персони об'єднані спільністю кровних уз.
Це кровну спорідненість божеств чоловічого і дружин-жіночої статі, взаімообразующіхся і уособлюю-щих різноманіття природних явищ, лежить в основі цілісного сприйняття світу. З розвитком особистісного начала і руйнуванням колишньої нор-мативно міфу, руйнується і тотожність міфоло-ня образу і речі, починається вигадка, епос, поезія. Найбільш консервативним в міфі залишається його космогонічні ядро: міфи про від-ходінні світу, місце людини в світі і його на-значенні. Ці міфи містять архітіпіческій пласти етнокультури - естетичні та етичні норми і ідеали і підлягають подальшій пере-розробці в філософії.