На питання, що таке мистецтво, відповісти і легко і важко. Найпростіше сказати: мистецтво - це художня література, живопис, скульптура, музика, кіно, театр, архітектура. Але це ще не відповідь, а тільки перерахування різних видів мистецтва.
Набагато важче дати логічне визначення, т. Е. Вказати на те загальне, що лежить в основі всіх цих видів. Чому, справді, ми об'єднуємо їх одним поняттям «мистецтво»? Адже вони дуже різні! Що спільного між романом та статуєю, між симфонією і малюнком, між кінофільмом та архітектурною спорудою?
Можна сказати так: мистецтво - це естетична діяльність людини. Чи пише він роман або картину, танцює в балеті або проектує монумент - він створює естетичні цінності. Це вже більше схоже на визначення.
Однак воно відразу викликає зустрічне запитання: а що означає естетична діяльність? Ми можемо розшифрувати наше визначення, пояснивши, що естетична діяльність відбувається за законами краси, спрямована на творення прекрасного і збуджує позитивні емоції. І це буде в загальному вірно, але знову кілька розпливчасто. Адже прагнення до краси проявляється і в науці, і в праці, і в повсякденному побуті. Будь-яке творчість в широкому сенсі слова є творчість за законами краси. Що ж стосується емоцій - хвилювання, радості, захоплення, сміху, співчуття, то вони, як відомо, викликаються не тільки мистецтвом. Ці зауваження серйозні, і далі ми до них повернемося.
А з іншого боку - хіба в мистецтві все і завжди чудово? Хіба воно не показує нам на кожному кроці і потворне і відразливе? Що прекрасного в продажних і дурних героїв «Ревізора» Гоголя?
На це відповісти порівняно легко: не потрібно змішувати предмет, відбитий в мистецтві, з самим твором мистецтва. Є відомий вислів: «Намалювати прекрасного старого і прекрасно намалювати старого - не одне й те саме». Твір мистецтва може мати своїм предметом як завгодно потворні явища дійсності, але саме бути прекрасним. Прекрасним в своєму розумінні і оцінці потворного, у своїй виразності, в гармонії своїх елементів. Герої «Ревізора» є нікчемною, але комедія «Ревізор» як твір мистецтва прекрасна.