Нафта - масляниста темно-коричнева, майже чорна рідина, іноді має червонуватий або зеленуватий відтінок або зовсім безбарвна. Нафта - це суміш різних рідких речовин, в якій розчинені смоли і гази.
Нафта легше води. Якщо налити в стакан води і нафти, то внизу буде вода, а вгорі - нафту. А якщо в нафти є розчинений газ, і стакан щільно закритий зверху, то газ збереться над поверхнею нафти. Нафтовий газ дуже легкий, безбарвний, пахне бензином. Він спалахує, якщо піднести до нього сірник.
Макет, нафтоперегінної установки братів Дубинін.
Нафта не пропускає електричний струм, і тому її продукт - парафін - застосовують при виробництві ізоляторів.
У нафти дуже висока теплопродуктивність: 10 тонн нафти дають стільки ж калорій, скільки 34 Т дров, або 31 Т бурого вугілля, або 13 Т антрациту. Завдяки цьому нафта - надзвичайно цінна енергетична сировина.
У хімічному відношенні нафту і гази є сумішами вуглеводнів, т. Е. З'єднань вуглецю і водню, причому вуглецю в нафти від 84 до 88%, а водню - близько 14%. Крім того, нафта часто містить трохи сірки, азоту і кисню.
Майже всі речовини, що утворилися з відмерлих тварин і рослин, складаються із з'єднань вуглецю з воднем, азоту і кисню. До таких речовин відносяться асфальт, озокерит, або гірський віск, вугілля, торф.
Вуглеводні, що входять до складу нафти, вельми різноманітні. Їх властивості теж різні. Є вуглеводні тверді, рідкі та газоподібні. Чим легше по вазі ці сполуки, тим швидше вони випаровуються при нагріванні. На цьому заснована перегонка нафти. Першим, при нагріванні нафти від 30 до 150 °, закипає бензин. Пари його можна відвести із загального судини по трубці в холодильник. Остинув, ці пари знову перейдуть в рідкий стан, т. Е. Конденсуються, і дадуть бензин.
При температурі від 150 до 200 ° від суміші будуть відділятися пари лигроина, з якими надходять так само, як з парами бензину; при температурі від 200 до 300 ° відокремлюються пари гасу, а понад 300 ° - пари соляровим масел. Це перехідний матеріал від гасу до більш важким машинним, або мастильним, олив.
Перший нафтоперегінний завод був побудований в Росії в 1745 р Він виготовляв гас, який потім змішували з рослинним маслом і спалювали в лампадах церков і монастирів.
У 1823 р кріпаки брати Дубінін на Північному Кавказі побудували нафтоперегінного установку, що складалася з котла і мідної труби, що з'єднувала кришку котла з холодильником у вигляді бочки з водою. Під трубу підставлялась порожня бочка, в яку стікав гас.
Пізніше знаменитий російський хімік Д. І. Менделєєв сконструював установку для перегонки нафти з численними котлами-цистернами, які отримали назву кубів. Згодом це громіздке спорудження було замінено так званими трубчастими установками, що складаються з величезних печей. Така піч називалася трубчастої тому, що всередині її тяглися труби, по яких швидко рухалася нафту. Вона нагрівалася до температури 300-325 °.
В результаті перегонки нафти в трубчастих установках від неї відокремлювалися все легкі частини, а в залишку виходив мазут - густа чорна рідина, яку раніше цілком спалювали в топках. Але тепер винайдений спосіб перетворення важких вуглеводнів, що входять до складу мазуту, в легені, т. Е. Нафтовики навчилися отримувати з мазуту бензин і гас. Такий спосіб переробки нафти називається крекингом. Вперше він був застосований в 1879 р російським інженером Рагозіна. Пізніше цей спосіб удосконалив інженер Шухов.
Сучасні компресорні крекінг-заводи - величезні підприємства, переробні велику кількість нафти.