Будь-якій сучасній людині відомо, що основоположником теорії тлумачення сновидінь є Зігмунд Фрейд - знаменитий психоаналітик, який висунув і обгрунтував теорію про те, що уві сні людина занурюється у внутрішню реальність, в своє власне несвідоме (і, як пізніше розвинув цю теорію Юнг, в колективне несвідоме ). Однак сни снилися людям століттями задовго до Фрейда. І звичайно ж вони намагалися підібрати «ключик» до нічних видінь.
Протягом всієї історії людства в різних культурах були різні способи пояснення природи сновидінь. Так, існувала теорія, яка вважає джерелами сновидіння зовнішні чуттєві впливу: звуки, світло, дотики. Почасти це справедливо: під впливом світла повного місяця, яскравого вуличного ліхтаря або ласк улюбленого нам можуть снитися химерні сни. Однак сняться вони нам і без всього цього: навіть в абсолютно темній і тихій кімнаті спляча людина може бачити сновидіння.
Інша теорія вважала джерелами снів внутрішні роздратування: незручна поза, затерплі руки або ноги, задуха. Особливо часто цими причинами пояснювали нічні кошмари. В принципі, це так, проте ж навіть спокійно лежить у вільній позі людина також від них не гарантований ... Крім того, в незручній позі зовсім не обов'язково сниться саме кошмар - буває, що сниться щось нейтральне, або взагалі - нічого.
Існувала також теорія, що пояснює сни як повторення вражень, отриманих людиною протягом дня, що передує чи сну або більш віддаленого в часі - не суть, головне - сни розумілися як повторення вражень, отриманих під час неспання. Проте, найчастіше сюжетами наших снів є щось таке, що ніколи раніше нами не було бачено наяву і навіть більш того - про що ми не читали і не чули.
Остання версія пояснювала сон як відпочинок організму. Частка істини в цьому є, однак експерименти вчених ХХ століття довели, що в певні (так звані «швидкі», або «парадоксальні») періоди сну - до 4-5 разів за ніч - електрична активність нашого мозку така ж, як і під час неспання, а очні яблука рухаються, як і днем.
Таким чином, всі ці теорії були не те щоб неспроможними, але - неповними, і до появи концепції Фрейда не існувало чітких пояснень походження і природи наших снів. Більш того, тлумачити самі сновидіння такі теорії теж не намагалися, займаючись знаходженням пояснень тільки для джерел їх появи. Для тлумачення власне сновидінь існували так звані сонники - зібрання сюжетів з поясненнями, що вони можуть означати.
Так, східні сонники мають на увазі трактування предмета сну за співзвучністю його з іншим. Наприклад, існує легенда про те, що якомусь воєначальнику приснився величезний пагорб, і за співзвучністю цього слова зі словом «перемога» візир передбачив йому перемогу в битві - так воно і вийшло. Однак хто знає, що в даному випадку «спрацювало»: чи то послання «згори», трансльовану через сон, чи то переможний настрій воєначальника, натхненного пророкуванням. Мінус такого підходу - надзвичайно довільне тлумачення в залежності від діалекту, який використовується в даній місцевості.
А ось звичні нам європейські сонники - це сонники символічні. Певний символ має певне значення, і відповідно до набором «картинок», присутніх в нашому сні, ми і тлумачимо загальне його значення. Наприклад, риба традиційно сниться до вагітності, маленькі діти - до клопотів, монети - до сліз, ну і так далі. Відкривши будь-який індійський сонник. ми виявимо там значення будь-якого предмета в достатку, причому з варіаціями (риба в річці / риба смажена, монети / паперові гроші, дівчатка / хлопчики) і нерідко з протилежними значеннями цих варіацій.
З одного боку, в подібних сонниках зібрана народна мудрість і досвід століть: адже і справді діти приносять клопоти, а дрібні гроші - лише сльози. Однак недоліком таких сонників є трактування окремих елементів - без можливості зв'язати їх воєдино, без шансу з мазків створити загальну картину: нерідко приснилися символи означають діаметрально протилежні речі, і тлумачення сну стає безглуздим.
Крім того, надзвичайно суттєвою (і часом - негативної!) Особливістю сонників є «самопрограмування» людини на поразку чи перемогу, на позитив чи негатив - і добре, якщо людина в сприятливу для себе сторону витлумачив сюжет сну і налаштувався на успішний результат. А якщо немає?
Теорія ж Фрейда, що розвинулася згодом у напрямок психології, зване психоаналізом, дозволила поглянути на сон як на стан, обумовлене самою людиною, його свідомістю і підсвідомістю, взаємодією образів, що населяють це «ментальний простір». Сон став сприйматися не як «відпочинок» мозку, а як робота - робота підсвідомості на благо свідомості.