Межі модифікаційної мінливості якої-небудь ознаки називають нормою реакції. Норма реакції обумовлена генетично і успадковується.
Мінливість ознаки іноді буває дуже великий, але вона не може виходити за межі норми реакції. У одних ознак норма реакції дуже широка (наприклад, настриг вовни з овець, молочність корів), а інші ознаки характеризуються вузькою нормою реакції (забарвлення шерсті у кроликів).
Зі сказаного вище випливає дуже важливий висновок. Успадковується не саме ознака, а здатність проявляти ця ознака в певних умовах, іншими словами, успадковується норма реакції організму на зовнішні умови.
Мінливість ознаки під впливом умов зовнішнього середовища не безмежна. Ступінь варіювання ознаки, або, іншими словами, межі мінливості, називають нормою реакції. Широта норми реакції обумовлена генотипом і залежить від значення ознаки в життєдіяльності організму. Вузька норма реакції властива таким важливим ознаками, як, наприклад, розміри серця або головного мозку. У той же час кількість жиру в організмі змінюється в широких межах. Мало варіює будова квітки у рослин, що запилюються комахами, зате дуже мінливі розміри листя. Знання норми реакції організму, меж його модифікаційної мінливості має велике значення в селекційній практиці при «конструюванні» нових форм рослин, тварин і мікроорганізмів, корисних людині. Особливо важливо це для практики сільського господарства, мета якої - підвищення продуктивності рослин і тварин шляхом не тільки впровадження нових селекційних форм - порід і сортів, а й максимального використання можливостей вже існуючих порід і сортів. Знання закономірностей модифікаційної мінливості необхідно і в медицині для підтримки і розвитку людського організму в межах норми реакції.