Слово «сервер» чули всі, хто коли-небудь стикався з персональним комп'ютером, підключеним до мережі. Сервер зазвичай уявляють собі як деяку відмінну від персоналок модель комп'ютера або ж як систему підвищеної потужності. Вважається, що сервери вкрай необхідні в банках, на біржах, у великих промислових компаніях. Відомо, що вартість сервера в 10 тисяч доларів - звичайна справа і що існують сервери, вартість яких перевищує мільйон доларів. Ми хочемо розповісти більш докладно про те, що це таке - сервер, розібратися з деякими його застосуваннями (цих застосувань може бути безліч) і, головне, показати, що і в невеликих компаніях застосування серверів виправдано і вигідно.
Слово «сервер» має той же корінь, що і «сервіс». Сервер - це не просто комп'ютер, а такий комп'ютер, який здатний надавати деякі послуги іншим комп'ютерам, приєднаним до нього. Так, сервер має на увазі, що комп'ютери якимось чином пов'язані з ним і один з одним, і це - крок до спільної роботи людей, що сидять за комп'ютерами. Тобто слово «персональний» до сервера ніяк не підходить - це надзвичайно колективний комп'ютер!
Раніше всі комп'ютери були серверами І дійсно, ще зовсім недавно (всього років двадцять тому) поняття «персональний комп'ютер» не існувало. Комп'ютер був набагато більше за розміром (як шафа), обслуговував одночасно безліч користувачів, а також виробляв все обчислення і зберігав всю інформацію. Користувачі ж спілкувалися з комп'ютером за допомогою терміналів (дисплей плюс клавіатура). Персоналка є щось зовсім інше - будучи машиною досить потужною, вона працює автономно. Істина - який із способів роботи ефективніше? - лежить десь посередині: приємно, коли маєш на своєму столі машину з високою обчислювальною потужністю, але і переваги спільної роботи, які дає сервер, незаперечні.
Основні професії сервера.
Принт-сервер. Цей сервер дозволить всім підключеним до нього комп'ютерів роздруковувати документи на одному або декількох загальних принтерах. У цьому випадку відпадає необхідність комплектувати кожен комп'ютер власним принтером. Крім того, приймаючи на себе всі турботи про виведення документів на друк, принт-сервер звільняє комп'ютери для подальшої роботи. Надіслані на друк документи принт-сервер зберігає на своєму жорсткому диску, вибудовує їх в чергу і виводить на принтер в порядку черговості.
Необхідно підкреслити, що мова не йде про різні пристроях, кожне з яких виконує свою функцію. Всі перераховані вище можливості (а також багато інших) може виконувати один комп'ютер, якщо він називається сервером. Маючи необхідні характеристики (перш за все великий обсяг оперативної пам'яті і надійна дискова підсистема), сервер за допомогою відповідного програмного забезпечення здатний взяти на себе всі ці завдання! Отже, платимо 10 тисяч доларів, сервер - наш? Ні, сьогодні можна заплатити набагато менше! Корпорація Intel - всесвітньо відомий виробник мікропроцесорів - черговий раз виступила двигуном прогресу, запропонувавши сервери по небаченої раніше ціною (від 2 тисяч доларів). Наприклад, вельми потужний для настільки компактного і недорогого пристрою сервер REDWOOD. У відповідь багато провідних виробників серверів на платформі PC (в першу чергу, ALR, Compaq, Dell) також істотно знизили ціни, в результаті чого вони стали доступні набагато ширшому колу компаній.