Рід Шпроти, або Кільки (Sprattus), поширений в помірних і субтропічних водах Європи, Південної Америки, Південної Австралії і Нової Зеландії.
Шпроти близькі до морських оселедця роду Clupea. відрізняються більш сильним розвитком кільових лусок на череві, що утворюють шипуватий кіль від горла до ануса; менш зрушеним вперед спинним плавцем, що починається у них далі назад, ніж підстави черевних плавників; меншим числом променів в черевному плавці (зазвичай 7-8), меншим числом хребців (46-50), плавучої ікрою та іншими ознаками. Шпроти дрібніше морських оселедців, вони не бувають крупніше 17-18 см. Вони живуть до 5-6 років, але звичайна тривалість їхнього життя 3-4 роки.
На другому році життя північний шпрот досягає 9-11, 5 см. Довжини і жирності вище 7%. В цей час він є об'єктом інтенсивного промислу. Виготовлені з шпрота консерви високо цінуються (частково йшли під етикеткою «сардини»).
Копчені шпроти дуже смачні. Консерви з шпротів в олії користуються заслуженою популярністю. Виходить, що шпрот = кілька (балтійська). Оскільки шпроти балтійські, то повно шпротів ризьких, але є, звичайно, і чорноморські, але вони дрібніші і йдуть, в основному, на паштет. Точно так само хороша солона кілька.
Є ще кілька Каспійська, але це вже тюлька.
У Чорному морі шпрот - одна з найчисленніших риб, що грає велику роль в їжі дельфінів, білуги, великої ставриди та інших хижаків. Але улови його відносно невеликі, і спроби розвитку промислу не увінчалися успіхом внаслідок того, що шпрот тримається частіше невеликими зграями, облов яких на глибині скрутний.
Шпроти південної півкулі вивчені недостатньо. У водах Вогненної Землі і Фолклендських островів, на крайньому півдні Південної Америки живе зустрічається великими зграями огненноземельскій шпрот (Sprattus fuegensis), що має довжину 14-17 см. Дуже близький до нього і, можливо, буде віднесений до того ж виду тасманийский шпрот (Sprattus bassensis ), зграї якого звичайні в глибоких затоках і протоках Тасманії та Південної Австралії в літні та осінні місяці.
