Поняття Universal Time (пров. Всесвітнє час) являє собою тимчасову шкалу, яка заснована на обертанні земної кулі. Всесвітній час - сучасна альтернатива середнього часу за Гринвічем, яке на сьогоднішній день нерідко використовують як синонім координованого часу (UTC), проте це не зовсім коректно. Справа в тому, що координований всесвітній час ввели на заміну середнього часу за Гринвічем (GMT), оскільки дана тимчасова шкала пов'язана з добовим обертанням нашої планети і є шкалою нерівномірною. Для цивільного ж використання більш зручна шкала UTC, в основу якої лежить розмірна шкала атомного часу (TAI).
Історія всесвітнього часу
Поява всесвітнього часу пов'язано з тим періодом, коли далеко, у відкритому океані, стали плавати європейські кораблі. Мореплавці порівнювали місцевий час (який визначали за допомогою положення Сонця) і час хронометра на кораблі (яке показувало час в порту, звідки плив корабель) для того, щоб порахувати координати довготи положення корабля. У Грінвічі розташовувалася англійська Королівська Обсерваторія, вона і відповідала за достовірність часу. Там, напередодні відплиття, кораблі в порту могли звіряти свій час. Саме тоді і з'явилася потреба у всесвітньому часу.
Версії всесвітнього часу
Існує ряд версій всесвітнього часу:
UT0 - версія всесвітнього часу, яка визначається за допомогою спостереження за добовим рухом зірок або позагалактичних радіоджерел, а також за Місяцем і штучними супутниками Землі. Для UT0 не застосовуються корекції, призначеної компенсувати зміщення географічних полюсів Землі від миттєвої земної осі обертання. Цей зсув називають рухом полюсів, воно на кілька метрів зміщує положення кожної точки на планеті. В результаті цього, кожен спостерігач буде отримувати різне значення UT0 одночасно. Тому, якщо судити об'єктивно, то час UT0 всесвітнім не є.
UT1 є універсальним тимчасової шкалою, а також основною версією всесвітнього часу. Оскільки вимірювання середнього значення сонячного часу важкоздійсненним, то UT1 обчислюють в суворої пропорційності кутку обертання нашої планети щодо загальноприйнятої небесної системи координат. Також, щодо даної системи, за допомогою формул можна визначити кут обертання планети Земля.
UT1R це згладжена версія всесвітнього часу UT1, за допомогою якої фільтрують періодичні зміни в обертанні нашої планети, викликані припливами.
UT2 також є згладженої версією UT1, в якій коригуються періодичні зміни в обертанні Землі через зміну сезонів. UT2 дуже рідко використовується і представляє переважно історичний інтерес.
UT2R - третя згладжена версія UT1, яка враховує і періодичні сезонні зміни, і зміни припливів. UT2R нерівномірна система в зв'язку зі зміною значень швидкості обертання Землі, які не можна передбачити.