У давнину багато народів панічно боялися сонячних і місячних затемнень. Людям здавалося, що якась потвора або злий дух пожирає світило, відгризає від нього шматки. Думали, що червоний колір, що покриває Місяць, - це розлилася кров.
Кожне повне місячне затемнення вважалося важливою подією. Про нього робилися записи в старовинних книгах (в літописах). До наших днів дійшли записи, зроблені більше трьох тисяч років тому.
Що ж насправді відбувається під час затемнення Місяця? Згадайте, що Місяць - супутник Землі, а це значить, що вона весь час рухається навколо нашої планети. Ні Земля, ні Місяць не випускає власного світла - їх освітлює Сонце. Будь непрозорий предмет відкидає тінь. І тоді ми бачимо, як диск Місяця (затемнення Місяця відбуваються тільки в повний місяць) починає поступово затемнюватися зі східного боку.
Коли Місяць зануриться в земну тінь, вона або повністю зникає, або як би просвічує крізь червону «хмаринку». Червоний колір «хмаринки» пояснюється властивостями земної атмосфери. Місяць проходить крізь земну тінь приблизно за годину. Стільки часу триває і повне місячне затемнення.
Все затемнення триває більше, тому що ще потрібен час на те, щоб Місяць спочатку повністю занурилася в тінь Землі, а потім повністю з неї вийшла.
Спостерігати місячні затемнення і цікаво, і корисно. У році може бути три затемнення Місяця, але може і ні одного не бути.