В кінці 90-х років XIX століття читач був вражений появою трьох томів "Нарисів і оповідань" нового письменника - М. Горького. "Великий і оригінальний талант", - такою була спільна думка про новий письменника та його кнігах.Растущее в суспільстві невдоволення і очікування рішучих змін викликали посилення романтичних тенденцій в літературе.Особенно яскраво ці тенденції відбилися у творчості молодого Горького, в таких оповіданнях, як " Челкаш "," Стара Ізергіль "," Макар Чудра ", в революційних піснях. Герої цих оповідань - люди "з сонцем у крові", сильні, горді, красиві. Ці герої - мрія Горького. Такий герой повинен був "посилити волю людини до життя, розбудити в ньому заколот проти дійсності, проти всякого гніту її".
Центральним образом романтичних творів Горького раннього періоду є образ героя, готового на подвиг в ім'я блага народу. Величезне значення в розкритті цього образу має оповідання "Стара Ізергіль", написаний в 1895 році. В образ Данко Горький вклав гуманістичне уявлення про людину, яка всі сили віддає служінню народу. Данко - "молодий красень", сміливий і рішучий. Щоб вивести свій народ до світла і щастя, Данко приносить себе в жертву. Він любить людей. І ось його молоде і гаряче серце спалахнуло вогнем бажання врятувати їх, вивести їх з мороку. "Що зроблю я для людей !?" - сильніше грому крикнув Данко. І раптом він руками розірвав собі груди, і вирвав з них своє серце, і високо підняв його над головою. Висвітлюючи шлях людям яскравим світлом свого палаючого серця, Данко сміливо повів їх вперед. І тьма була переможена. "Кинув погляд поперед себе на широчінь степу гордий сміливець Данко, кинув він радісний погляд на вільну землю і засміявся гордо. А потім впав і помер". Помирає Данко, гасне його сміливе серце, але образ юного героя живе як образ героя-визволителя. "У житті завжди є місце подвигу", - говорить стара Ізергіль.
Ідею подвигу, піднесеного і облагороджує, Горький вклав в свою знамениту "Пісню про Сокола", написану в 1895 році. Сокіл - уособлення борця за народне щастя: "О, якщо б в небо хоч раз піднятися. Ворога притиснув би я. До ран моїх грудей і. Захлинувся б моєї він кров'ю! Про щастя битви." Соколу притаманні презирство до смерті, хоробрість, ненависть до ворога. В образі Сокола Горький оспівує "шаленість хоробрих". "Безумство, хоробрість - ось мудрість життя! О, сміливий Сокіл, в бою з ворогами минув ти кров'ю. Але буде час - і краплі крові твоєї гарячої, як іскри, спалахнуть у мороці життя і багато сміливих сердець запалять шаленою жагою свободи, світла! "
У 1901 році Горький написав "Пісню про Буревісника", в якій з надзвичайною силою висловив своє передчуття наростаючої революції. Горький оспівував близьку, безсумнівну революційну бурю: "Буря! Скоро гряне буря! Це сміливий Буревісник гордо майорить між блискавок над ревучим гнівно морем, то кричить пророк перемоги:" Нехай сильніше вдарить буря! "Буревісник - втілення героїзму. Він протиставлений дурному пінгвінові, і гагарам, і чайкам, які стогнуть і метушаться перед бурею: "Тільки гордий Буревісник майорить сміливо та вільно над ревучим гнівно морем". Журнал "Життя", в якому була надрукована ця пісня, був закритий.