До початку XIX століття в російській поезії існувала балада, але Жуковському вдається створити саме «справжню» баладу. Головним елементом в баладі стає фантастичне, таємниче, загадкове. Головні герої: мерці, приведення. Дія відбувається в напівфантастичних світі. «Світлана» стала найпопулярнішою баладою Жуковського. Це перша національна російська балада. Недарма сучасниками вона вважалася найкращим твором поета і дала право критикам називати поета «співаком Світлани». Від незвично співучих і музичних віршів «Світлани» віє зачаруванням стародавніх переказів, великою сердечністю і задушевної теплотою. Жуковський використовує численні фольклорні елементи і образи, використовує стародавні повір'я і ворожіння дівчат перед Хрещенням.
Починається балада описом старовинного дівочого ворожіння. За старих часів на Русі існувала забобонне уявлення, що перед релігійним святом Хрещення людині відкривається його майбутня доля. Але до часу Жуковського гаданья в хрещенські вечора стали своєрідною грою, під час якої дівчата ворожили про наречених. Дівчата кидали на вулицю черевики, і вважалося, що та дівчина першою вийде заміж, чий черевик підніме випадковий перехожий. Дівчата клали у велику чашу або блюдо з водою кільця і під спів виймали їх по одному: під яку пісню вийме кільце - значить, в тій пісні і міститься натяк на майбутнє життя.
Поет пов'язав баладу з казкою, і тому все образи в ній підкорилися законам казки. Зокрема, образ дороги типовий і для балади, і для казки. У «Світлані» він придбав казкову функцію. У казці герой теж вирушає в дорогу і долає безліч перешкод. В кінці шляху його чекає заслужена награда.Внедреніе казки в баладу розширило фольклорну основу, причому саме російського фольклору. Але не тільки в описах російських звичаїв переданий національний колорит, передано російське народне ставлення до всіх фантастичним жахам. Здоровий і реалістичний погляд російського народу проявився в тому, що майже всі казкові історії з відьмами, мерцями, що встають з могил, і іншими жахами в російській фольклорі закінчуються перемогою людини над темними силами.
Дія балади пов'язане з таємничим подією. Героїні уві сні здається, що є наречений, відвіз її, привозить в хатину. Але це починає набувати таємничий характер. Героїня бачить труну, з якого піднімається мрець, несподівано голубок захищає Світлану і вона прокидається.
Це єдина балада, яка позбавлена трагізму. Саме звернення до повір'ям дозволило Жуковському включити в свій твір ворожіння, прикмети, весільні пісні, народні додання - все це передає світ фольклору, російський національний характер.