Багатьох істориків сьогодні хвилює проблема походження східних слов'ян. Сучасна наука не може відповісти на питання, коли саме зародилася слов'янська нація і звідки йдуть її коріння. Наші знання про вірогідних предків росіян людей обмежуються 4-5 століттями нашої ери, часом, коли слов'яни вже заселили територію від Чорного до Балтійського моря.
Відповідно до теорії деяких істориків, свою першу державу давньослов'янські племена утворили в 622 році на території сучасної Чехії, званої в ті часи Моравії. До восьмого століття вони заселили територію Балкан. В цей же час племена східних слов'ян вирушили підкорювати землі, які отримали в подальшому назву Київської Русі. До речі, деякі вчені пов'язують зародження слов'янської народності безпосередньо з трипільською цивілізацією. Трипілля вважається одним з найбільш ранніх центрів розвитку людства. Існувало даної держави на рубежі 3-4 тисячоліть до н.е. на території сучасної України. Тому вельми закономірно вважати даний народ предком українців. Однак це питання досить спірне. Походження слов'ян від трипільців на сьогоднішній момент не доведене.
Стародавні східнослов'янські племена були досить численні. Назва більшості з них походить від місця їх основного проживання. Яскравими представниками східних слов'ян вважаються в'ятичі, бужани, дреговичі, древляни, кривичі, поляни, сіверяни, тиверці, уличі і т.д. Дані народи були розселені з півдня на північ між двома морями (Балтійським і Чорним) і вельми часто воювали між собою.
Перші східнослов'янські племена селилися на берегах озер і річок. Так, бужани займали берега річки Буг, звідки, власне, і пішла їх назва, волиняни займали території, розташовані біля витоків Прип'яті, в'ятичі жили на берегах річок Ока і Москва. Слов'яни вели осілий спосіб життя і спочатку селилися в землянках - оселях, схожих на нори деяких тварин, потім стали будувати для свого проживання дерев'яні будинки. У центрі подібних жител споруджувався вогнище, дим від якого виходив на вулицю через пророблений в даху отвір. Біля кожного будинку обов'язково були додаткові плотові споруди. Для більшої безпеки слов'яни об'єднували свої будинки (по 5-6) і обносили їх по периметру земляним валом.
Основним заняттям, за рахунок якого східнослов'янські племена і виживали, було землеробство. Обробіток землі дозволяло їм вирощувати урожай пшениці, жита, ячменю, ріпи, капусти, який не дозволяв померти від голоду в холодну пору року. Також відомо, що слов'яни активно вирощували коноплю і льон. Залежно від місця проживання, східнослов'янські племена займалися скотарством, бортництвом, полюванням і рибальством.
Що стосується духовної складової життя, наші предки поклонялися силам природи. Все східнослов'янські племена в якості своєї релігії проповідували язичництво (аж до 10 століття). Ними особливо шанувалися: бог Сонця - Дажбога (у деяких племен Хорс, Ярило), бог грози - Перун, бог неба - Сварог, бог вітру - Стрибог. Стародавні слов'яни вірили, що душі померлих людей можуть повертатися і бродити в світі живих, здійснюючи при цьому різні злочини. До речі, герої багатьох російських народних казок прийшли до нас саме з повір'їв наших предків. Слов'яни вірили в існування русалок (утоплених), лісовиків (духів лісу), водяних (духів боліт і річок), потвора (злих духів житла). Вважалося, що захиститися від витівок нечисті можна за допомогою спеціальних амулетів і оберегів, в якості яких могли використовуватися ікла тварин, вирізані з дерева фігурки, висушені пучки рослин і т.п.
Основні звичаї і свята слов'ян також безпосередньо пов'язані з культом природи. Їх головними святами були дійшли до нас Коляди (Різдво), Масляна, Івана Купала. Більшість звичаїв і обрядів східнослов'янських племен було забуте після приєднання їх до російської держави і прийняття ними християнства, деякі з них збереглися у вигляді казок і повір'їв.
