Поки давньоєгипетські, давньогрецькі та давньоримські школярі старанно (або хто як) опановували грамотою і гризли граніт науки, на іншому кінці світу, на сході в далекому Китаї їх однолітки робили те ж саме. Взагалі китайська цивілізація була не менше розвиненою ніж єгипетська або грецька, в той час як на території більшої частини Європи люди ще жили в печерах, полюючи на ведмедя, китайські імператори насолоджувалися в розкішних палацах, слухаючи музику і надихаючись філософськими працями великих мудреців Піднебесної.
Вперше століття існування китайської імперії монопольне право на навчання володіли виключно діти з багатих аристократичних сімей. Однак завдяки великому китайському мудреця Конфуція (551-479 р. До н.е..) Ця традиція була перервана. Конфуцій, який фактично сам був із збіднілої аристократичної сім'ї (дитинство своє він провів у бідності) вперше почав широку педагогічну діяльність, навчаючи не тільки благородних і багатих, а й бідних і простих, головне було - прагнення до знань. Саме він дав поштовх до проникнення освіти і в нижчі шари китайського суспільства, за що вдячні китайці і по нині називають його «першим учителем Китаю».
Навчання починалося у віці семи років і тривало до повної перемоги «світла знань над темрявою невігластва». Тобто постійної навчальної програми не було, а вчитель з кожним учнем займався індивідуально, відповідно до його здібностям і можливостям. Тому розумний, здатний і кмітливий учень завершував навчання дуже швидко, а хто розумом не виділявся, міг вчитися і половину життя.
Серед головних дисциплін, що вивчаються юними китайцями були лист, рахунок, музика, мораль, історія, діти аристократів також вчилися стрільбі з лука і верхової їзди (будь благородний китаєць повинен був вміти це робити, до слова сам Конфуцій вмів влучно стріляти з лука і їздити верхи ).
У стародавніх китайських школах була вельми сувора дисципліна. Початок навчання (так би мовити перший дзвінок), коли юний китаєць вперше приходив до свого вчителя, починався з того, що учень приносив вчителю в якості подарунка ... бамбукову палицю. Пізніше ця ж палиця (звичайно якщо учень був неслухняним або ледачим) застосовувалася за своїм прямим призначенням ...
Вчилися в китайських школах переважно хлопці, але заможні батьки у яких були дочки, також могли дати їм гідну освіту. Однак навчання дівчаток проходило окремо від хлопчиків, само собою зрозуміло, що китайських дівчаток не вчили стріляти з лука або скакати верхи, замість цього вони освоювали мистецтво танцю, грі на музичних інструментах і навіть вчилися писати вірші. Паралельно з цим дівчаток вчили вести господарство, займатися рукоділлям. За рівнем грамотності вони ж зовсім не поступалися чоловікам.
У середньовічні часи китайську системі навчання багато в чому перейняла і Японія, і інші країни Далекого Сходу.
P. S. Старовинні літописи розповідають: А ще у давньокитайських учнів вперше з'явилися паперові шкільні зошити в нашому сучасному розумінні. Адже і папір, як знаємо, була винайдена в Китаї, так що поки грецькі, римські, єгипетські чи вавилонські школярі мучилися з клинописом або незручним папірусом і пергаментом, китайські учні писали собі на папері майже такий же, як і в наш час.