Минуло зовсім небагато часу, як раптом захрустіли гілки, і важке сопіння сповістило про наближення клишоногого. Мужик почекав, коли Ведмідь наблизиться на потрібну відстань, потім як вискочить із засідки і прямо дулом рушниці цілиться в морду ведмедя.
Від несподіванки той встав як укопаний і раптом людським голосом говорить:
Мужик від подиву і сам остовпів; рушницю опустив, вислухав Медведя, і змушений був визнати, що прав ведмідь. Ведмідь відчув, що логічне перевага на його боці, взяв ситуацію в свої лапи і продовжив:
- Давай зробимо так: ти мене до глибокої осені залишиш живим. Я за цей час ягодами, грибами екологічно чистими наїмся, шкура заблищить; м'ясо буде - пальчики оближеш, м'яке духмяне. А по осені зустрінемося на цьому самому місці, і ти мене вб'єш.
Мужик почухав потилицю і думає: «А адже справа говорить Ведмідь. Ось тварини розумні пішли ». Загалом погодився. На тому і порішили. Розійшлися.
Всі близькі Мужика помітили, як він змінився, замкнувся в собі, думає весь час про щось своє. Хто-небудь з друзів заговорить з ним, Мужик тільки киває головою у відповідь, як би підтримує бесіду, а сам весь час про шкурі думає.
Чим далі, тим гірше; зовсім втратив він інтерес до життя, ніщо його не тішить і не вражає. Спить чи, чи спить - одна картинка висить перед очам: ведмежа шкура.
Ночі стали повним кошмаром, тому що від разу до разу повторювався один і той же сон: він женеться за ведмедем і ніяк не може прицілитися як слід - все постріли мимо. Вранці прокидається, мандражірует від злості і страху, а потім весь день ходить як сомнамбула, ні на що не реагує.
Так пройшло все літо. Мужик змарнів, на себе перестав бути схожий: кола під очима, погляд скляний, руки трясуться, хода невпевнена. Лише запалений мозок отстукивает одну думку: «Скоро, вже скоро! Скоро ведмежа шкура буде по праву належати мені ».
І ось настав заповітний день. Осінь давно перевалила за половину, полетіли останні зграї птахів, оголені дерева покривалися за ніч інеєм, природа готувалася до сплячки. «Пора!» - подумав Мужик.
З ранку, як завжди, не виспавшись і не відчуваючи підлогу під ногами, похитуючись і хапаючись за стіни, доплентався Мужик до комори, де висіло рушницю. Спробував підчепити його, щоб зняти з гачка, але воно виявилося моторошно важким. Мужик промучився хвилин 30, перш ніж зброя зірвалося з гачка.
Гепнувся він на підлогу, а рушницю зверху на нього. Він так сильно вдарився головою, що втратив свідомість, а коли прийшов до тями, то перше, що отфокусіровал його погляд, було спрямоване прямо на нього дуло рушниці.
Від жаху Мужик боявся навіть поворухнутися. Тіло заніміло, він не відчував своїх кінцівок, не відчув також і того, що палець його правої руки випадково опинився на курку. Мужик чхнув, і в ту ж мить палець сіпнувся. Пролунав постріл ...
Задрімав клишоногий, і снилося йому щасливе літо, коли він, знаючи, що це останнє літо в його житті, спробував все. Він отримував задоволення від речей, на які раніше не звертав ніякої уваги.
Наприклад, до чого красиві істоти метелики, а він їх навіть не помічав. Подружився Ведмідь і з бджолами, і вони самі доставляли йому його улюблені ласощі - мед, а за це він охороняв їх дупло.
Сам ліс з його запахами і звуками, з його мешканцями був справжньою коморою чудес. Навіть дивно, чому він раніше не помічав цієї зелені, свіжості, строкатості і різноманітності.
Цього літа, в це останнє літо свого життя він глянув на оточував його світ по-новому. Ягоди і гриби перестали бути простим засобом насичення, він розглянув в них твори мистецтва. Мистецтва природи.
Годинами він міг спостерігати за перебігом потічка, медитуючи на воду, так що навіть комарі і мухи більше його не дратували, а були елементами всієї картини. Картини життя. Життя! Ось яка вона життя! Якби не Мужик з його рушницею, так і не зрозумів би. От пощастило, так пощастило ...
«Напевно, я обраний, - подумав Ведмідь. - Інші звірі живуть, нічого не помічаючи, впевнені, що будуть жити вічно, тому і турботи у них одні, як би тільки живіт набити і на зиму запастися.
Так сидів Ведмідь, занурившись в свої роздуми, і на душі у нього було легко і світло. І смерть йому була не страшна, бо знає життя.
Він і не помітив, як стало смеркати, а Мужика все не було. Коли повний місяць висвітлила галявину, Ведмідь знизав плечима і вголос промовив:
- Дивні ці люди.
Потім піднявся і не поспішаючи пошкандибав до своєї барлозі.