- Куди ж я піду?
- А раз так, киньте скільки не шкода в кружку!
- А то! Не дарма ж мені молитися!
Словом, витягує наш гість три срібних рубля і кладе в кружку, ну а понад те - рубль на кантора, рубль на бідняцьку школу, рубль на рабина, полтину на незаможних, і це не рахуючи того, що дав убогим при вході, а їх у нас стільки, нівроку, що Ротшильдом треба бути, щоб всім подати.
Ну, старости бачать, якого високого польоту птах залетіла, і дали - як не дати - гостю почесне місце біля східної стіни. Ви запитаєте, а як вишукали місце, коли всі місця давно зайняті! Як як? А як знаходять місце на урочистостях, весіллі чи там обрізанні, коли народу за столом, як оселедців у бочці, і тут - на піди - є багач? А потісняться, і так потісняться, що багатієві місце знайдеться. Потіснитися - єврею не звикати, ну а якщо хто потіснитися не захоче, так його примусять себе довго ...
Єврей з бичачими очима замовк, перевіряючи, чи оцінила публіка його гостроту, і продовжив:
- Коротше, зайняв наш гість місце і попросив служка принести підставку для молитовника. Схилився над пюпітром і став готуватися до К-Нідра: надів кітлах, загорнувся в талес і почав молитися. Молився-молився і не разу не присів - а вже про те, щоб прилягти, і мови немає! - і від пюпітра цей Литвак ні на крок, якщо не брати до уваги, коли треба було відступити на "шмон есре" і припадати ниць ... А весь пост простояти, навіть не присівши, - таке під силу хіба що Литвак.
Але тільки протрубили в баранячий ріг, а значить, посту кінець - і тут настала черга вечірньої буденної молитви, і меламед Хаїм-Хоне (він, меламед Хаїм-Хоне, споконвіку веде цю вечірню молитву) проголосив "Вее-чеее-рняяяяя", і тут пролунав несамовитий крик: "Караул! Караул! Караул!" І наш гість впав без свідомості. На нього стали бризкати холодною водою, пхати під ніс нашатир - нічого не допомагає! А що трапилось? Отакої! Виявляється, у нього, у Литвака цього, при собі було вісімнадцять сотенних, і він, отже, боявся залишити їх на заїжджому дворі - жарт чи, вісімнадцять сотенних! Кому довірити такі гроші в чужому місті? А тримати їх в кишені в Судний день теж не годиться, ну він і вирішив потихеньку заховати їх в пюпітрі - Литвак, він Литвак і є! Тепер ви зрозуміли, чому він не відходив ні на крок від пюпітра. Але чи то під час "шмон есре", то чи коли падали ниць, хтось, як видно, гроші і стягнув.
Словом, людина побивається, ридає, кричить до небес: що йому тепер робити? Гроші не його, каже він, чужі, він всього лише конторський кур'єр, бідняк, годувальник сім'ї. Йому тільки й залишається, що втопитися або повіситися, каже, прямо тут в молитовні, у всіх на очах.
Від таких його промов, все прямо-таки остовпіли, забули, що постять і що треба б додому поквапитися. Сором і ганьба перед гостем, перед самими собою - така крадіжка, вісімнадцять сотенних! І де? У молитовні, старовинної касріловской синагозі! І коли? У Судний день! Де це чувано!
- Служка! Закрити двері на замки! - розпорядився рабин. А у нас є свій рабин, звуть його дит Іойзефл, справжній єврей, чесний, порядний. Нехай в ньому і немає блиску, зате він сама доброта, без єдиної вади людина. А вже чого він надумає, вам довіку не придумати, будь у вас на плечах навіть не одна, а вісімнадцять голів!
І як закрили двері молитовні, рабин дит Іойзефл, а він тремтів - тремтів усім тілом, руки у нього тремтіли, очі горіли - звернувся до людей так:
- Почуйте, панове! Послухайте, трапилася мерзенна історія! З самого створення світу не було такого у нас, в Касриловка, такого негідника, такого грішника, який зважився б вкрасти цілий статок у чужу людину, нещасного батька сімейства! І коли. У святий час, в Судний день, коли врата небесні навстіж відкриті - чи бачили ви таке! Як в таке повірити - ніяк не повірити! Але якщо подумати - у людини і від рубля голова обертом іде, а тут цілий статок, вісімнадцять сотенних, таке бідоласі підвернулася випробування - біс його поплутав, він і не витримав, зробив нечуване злодіяння, та ще й в такий день, - нам слід це справа досконально обдумати, дійти до самої суті. Небеса і земля дали клятву, що правда спливе як масло на воді.
І тому, - каже він, - треба обшукати один одного, обшукати, обмацати, обнишпорити кишені у кожного, від самого шановного багатія до синагоги служки. Нікого не пропускаючи, - говорить він. - І давайте почнемо з мене.
Так сказав наш рабин дит Іойзефл і почав розперізуються, вивертати кишені. Побачивши це, розперезалися і всі члени правління, вивернули кишені, почали обшукувати, обшарювати один одного. Так воно і йшло, поки черга не дійшла до Лейзер-Іосла. Ну а той давай упиратися, давай норов. Для початку, каже, гість - явний шахрай, капосний, як всі вони, Литвак, ніхто у нього ніяких грошей не крав, це брехня, ви що, не бачите - він все сам підстроїв.
І тільки розпалив людей - це як, найповажніші люди дали себе обшукати, а Лейзер-Іосл не дав? Теж мені пан! Обшукати його! Обшукати! - чулося з усіх боків.