Шумери представляють собою одну з найдавніших цивілізацій. Їх розвиток і експансія спиралося на володіння багатими землями річкових долин. Шумерам пощастило менше, ніж іншим, в плані корисних копалин або стратегічного положення, і вони проіснували не так довго, як стародавні єгиптяни. Проте, завдяки своїм численним досягненням шумери створили одну з найважливіших ранніх культур. В силу того, що їх розташування було вразливим у військовому плані і невдалим з природних ресурсів, їм доводилося багато винаходити. Тому вони внесли не менше значний внесок в історію, ніж незрівнянно багатші єгиптяни.
МІСЦЕ РОЗТАШУВАННЯ
Шумер був розташований в південній Месопотамії (Межиріччя), де сходилися річки Тигр і Євфрат перед впаданням в Перську затоку. До 5000 до н.е. первісні землероби спустилися в річкову долину з гір Загроса на сході. Земля була хорошою, але після сезону весняних повеней, влітку, сильно спікається на сонці. Ранні поселенці навчилися будувати греблі, контролювати рівень води в річках і штучно зрошувати землі. Ранні поселення в Урі, Уруке і Еріду перетворилися в незалежні міста, а потім в міста-держави.
Шумери, що жили в містах, не мали постійної столиці, так як центр сили переміщався з місця на місце. Найважливішими були міста Ур, Лагаш, Еріду, Урук.
РОСТ могутності
У період з 5000 до 3000 рр. до н.е. землеробські громади Шумеру поступово перетворювалися в міста-держави на берегах Тигру і Євфрату. Культура міст-держав досягла свого найвищого розквіту в 2900-2400 рр. до н.е. Вони періодично воювали між собою і змагалися за землі і торгові шляхи, але ніколи не створювали імперій, які б виходили за межі їхніх традиційних володінь.
Міста-держави річкової долини були відносно багаті завдяки виробництву продуктів харчування, ремісничих виробів і торгівлі. Це зумовило те, що вони стали привабливою метою для войовничих сусідів на півночі і сході.
Шумери вирощували пшеницю, ячмінь, бобові, цибуля, ріпу і фініки. Вони розводили велику і дрібну рогату худобу, займалися рибальством, полюванням за дичиною в річковій долині. Їжі зазвичай було в достатку, і населення зростало.
У річковій долині не було родовищ міді, але її знайшли в горах на схід і північ. Шумери навчилися отримувати мідь з руди до 4000 до н.е. і виготовляти бронзові вироби до 3500 до н.е.
Вони продавали продовольство, тканини і ремісничі вироби, а купували сировину, включаючи деревину, мідь і камінь, з яких виготовляли предмети повсякденного вжитку, зброя та інші товари. Торговці піднімалися по Тигру і Євфрату до Анатолії, досягали середземноморського узбережжя. Вони торгували також в Перській затоці, закуповуючи товари з Індії і з Далекого Сходу.
РЕЛІГІЯ І КУЛЬТУРА
Шумери поклонялися тисячам богів, кожен їх місто мало свого покровителя. Головні боги, як, наприклад, Енліль, бог повітря, були занадто зайняті, щоб турбуватися з приводу бід окремої людини. З цієї причини кожен шумерів поклонявся своєму божку, який, як вважалося, був пов'язаний з головними богами.
Шумери не вірили в життя після смерті і були реалістами. Вони визнавали, що хоча боги вище критики, вони не завжди бувають добрими по відношенню до людей.
Душею і центром кожного міста-держави був храм на честь божества-покровителя. Шумери вірили, що божество-покровитель є власником міста. Частина землі вирощувалась спеціально для божества, найчастіше рабами. Решта землі оброблялася працівниками храму або хліборобами, які платили храму ренту. Рента і піднесення йшли на підтримку храму і допомогу бідним.
Раби були важливою частиною суспільства і були головною метою військових походів. Навіть місцеві жителі могли стати рабами в разі несплати боргу. Рабам дозволялося працювати понаднормово і купувати собі свободу на зроблені заощадження.
АДМІНІСТРАТИВНО-ПОЛІТИЧНА СИСТЕМА
Кожне місто в Шумері управлявся радою старійшин. У воєнний час обирався спеціальний ватажок луки, який ставав на чолі армії. В кінцевому рахунку «лугаля» перетворювалися в царів і засновували династії.
За деякими даними, шумери робили перші кроки в напрямку демократії, обирали представницькі збори. Воно складалося з двох палат: сенату, членами якого були знатні громадяни, і нижньої палати, в яку входили громадяни, підлягали призову на військову службу.
Збережені глиняні таблички свідчать про те, що у шумерів були суди, де велися справедливі судові розгляди. На одній з табличок відображений один з найдавніших процесів у справі про вбивство.
Велика частина виробництва і розподілу продовольства контролювалася храмом. Знати сформувалася на основі доходів від землеволодіння, торгівлі та ремісничого виробництва. Торгівля і ремесла були в основному поза храмового контролю.
АРХІТЕКТУРА
Недоліком шумерів було те, що вони не мали легкого доступу до будівельного каменю та деревини. Головним будівельним матеріалом, яким вони майстерно користувалися, були глиняні цеглини, пекуче на сонці. Шумери першими навчилися будувати арки й куполи. Їх міста були оточені цегляними стінами. Найважливішими спорудами були храми, які будувалися у вигляді великих веж, які отримали назву «зіккурати». Після руйнування храм відновлювався на тому ж місці, і з кожним разом ставав все величественней. Однак цегла-сирець піддається ерозії набагато більше, ніж камінь, і тому мало що з шумерської архітектури дожило до наших днів.
ВІЙСЬКОВА ОРГАНІЗАЦІЯ
Основним фактором, позначається на шумерської армії, було те, що вона була змушена рахуватися з вразливим географічним положенням країни. Природні перешкоди, необхідні для оборони, існували тільки на західному (пустеля) і південному (Перська затока) напрямках. З появою більш численних і могутніх ворогів на півночі і сході вразливість шумерів посилилася.
Дійшли до нас твори мистецтва і археологічні знахідки свідчать про те, що шумерські солдати були оснащені списами і короткими бронзовими мечами. Вони носили бронзові шоломи і захищалися великими щитами. Про їх армії збереглося небагато відомостей.
Під час численних воєн між містами велика увага приділялася облоговому мистецтву. Стіни з цегли-сирцю не могли встояти перед обличчям рішуче налаштованих нападників, у яких був час, щоб вибити цеглини або розбити їх в крихту.
Шумери винайшли колісницю і першими використовували її в бою. Ранні колісниці були чотирьохколісними, в них впрягали диких ослів Онагр, і вони не були такими ефективними, як двоколісні кінні вози більш пізнього періоду. Шумерські колісниці використовувалися переважно як транспортний засіб, але деякі твори мистецтва говорять про те, що вони брали участь і в бойових діях.
ЗАНЕПАД І КРАХ
Група семітських народів - аккадці - оселилися на північ від Шумеру уздовж берегів Тигру і Євфрату. Аккадці дуже швидко освоїли культуру, релігію і писемність більш розвинених шумерів. У 2371 до н.е. Саргон I захопив царський престол в Кіше і поступово підпорядкував собі всі міста-держави Аккада. Потім він пішов на південь і захопив всі міста-держави Шумеру, які виявилися нездатними об'єднатися заради самооборони. Саргон заснував першу в історії імперію в роки свого правління з 2371 по 2316 рр. до н.е. підпорядкувавши собі територію від Еламу і Шумеру до Середземного моря.
Імперія Саргона впала після його смерті, але була відновлена на короткий термін його онуком. Близько 2230 до н.е. аккадская імперія була знищена в результаті навали варварського народу гутиев з гір Загроса. Нові міста виникли незабаром в річковій долині, але шумери зникли як самостійна культура.
Шумери відомі насамперед як винахідники колеса і писемності (в районі 4000 до н.е.). Колесо мало важливе значення для розвитку транспорту і гончарного ремесла (гончарне коло). Шумерська писемність - клинопис - складалася з піктограм, що позначають слова, які вирізалися спеціальними клинами на глині. Писемність виникла з необхідності вести облік і здійснювати торгові операції.
Шумери одними з перших стали користуватися човнами, включаючи круглі човни, виготовлені зі шкір, натягнутих на дерев'яний каркас. Вони були зручні при використанні в річковий дельті, яка буяла очеретяними чагарниками і вузькими протоками.