В середні віки ціна солі була настільки висока, що вона грала роль грошей, як і інші цінні предмети. Наприклад, різні збори сплачувались не тільки хлібом, яйцями, курми, поросятами, але також і сіллю. Торгові збори сплачували сіллю і перцем, який привозиться з Сходу і теж був у великій ціні. Найманим дружинникам не завжди виплачували платню металевими грошима. Бували випадки, що лицарі-хрестоносці отримували замість грошей плату сіллю і перцем.
Ще в стародавньому Римі військо оплачувалося сіллю. Вона видавалася центуріону (командиру сотні), який обмінював її на різні продукти і роздавав солдатам. «Сіллю» алегорично називалася оплата римських воїнів, і від цього пішла назва дрібної монети: в Італії «сольди», у Франції «солід» і французьке слово «Салер» - «платню». І, може бути, звідси ж сталося на всіх європейських мовах слово «солдат».
У Франції та Німеччині сіллю оплачувалися робочі в солеварнях і соляних копальнях. Соляні копальні поблизу міста Галльштадта були найдавнішими і великими копальнями в Німеччині. Сіль по-давньогерманське називалася «Галль», звідки пішла назва не тільки згаданого міста, а й дрібної німецької монети - Галлер або геллер.
Прислів'я «Він проїв свій останній геллер» треба було розуміти буквально, так як геллер «карбувався» з солі і його можна було з'їсти.
Від венеціанця Марко Поло, який 1286 році добрався до Китаю і потім описав свою подорож, ми знаємо, що китайські гроші в XIII столітті також «карбувалися» з солі.
Марко Поло описував, як виготовлялися ці соляні гроші: «Розсіл кип'ятився в невеликих котлах. Через годину сіль приймала вид тесту і з нього робили рід пиріжків. Ті з них, які опуклі зверху і плоскі з іншого, ставилися на гарячі черепиці поблизу запаленого вогню, щоб вони сохли і тверднули. На цей рід монети накладали тавро його величності, і її не міг робити ніхто, крім його власних чиновників.
Вісімдесят таких пиріжків дають за один Сагг (португальська міра ваги) золота ».
Коли європейці проникли в Центральну Африку, сіль була там головною одиницею обміну. Африканські племена видобували сіль з золи солоних рослин, а привізна сіль стала грошима нарівні з червоним перцем, патронами і залізними брусами. Але незабаром в деяких частинах Сахари, в Ефіопії, в Сенджер і Бенгуелле тільки сіль стала грати роль грошей. Між Капо-Бланко і Сієрра-Леоне, за відомостями від 1620 року сіль була дорожче заліза і цінувалася нарівні із золотом.
«За кілограм солі - кілограм золотого піску. Так розцінювали сіль народи бессольной Африки », - писав академік Ферсман.
І навіть тепер, коли в Ефіопії говорять про людину: «Він їсть сіль» - це означає, що він не тільки багатий, але навіть марнотратний. Ще в середині 30-х років нашого століття в Ефіопії були в ходу «сольові» гроші. Вони мали ціну навіть в самій столиці, а в провінції можна було отримати все, що завгодно, тільки на гроші, зроблені із солі.
Вони називалися «Амол» або «рей». Вони мали вигляд бруска довжиною в 65 сантиметрів, завширшки в 5 сантиметрів і вагою в 640 грамів.
Був час, коли в Ефіопії «соляні» гроші займали панівне становище. Пізніше сіль була замінена талерами - австрійської срібною монетою, яка вже вийшла з ужитку в самій Австрії. Карбування таких талерів для Ефіопії стала свого роду австрійським експортом.
На один талер йшло різну кількість «Амол», в залежності від віддаленості від Червоного моря, у якого видобувається сіль. На самому узбережжі за один талер давали сто двадцять «Амол», а в центрі країни - всього десять, сім, п'ять брусків «Амол». Іноді брусок розпилювати ще на чотири частини, і таких чвертей на талер давали 16-20 штук.
Незручності такого «розміну» змусили негуса Ефіопії в кінці XIX століття замовити в Парижі, натомість австрійської монети, талери зі своїм зображенням.
Нові гроші увійшли в обіг, але соляні гроші цінувалися як і раніше і подекуди в глибинних районах Ефіопії до сих пір вважаються ходкою монетою.
Був час, коли і на Русі князівським дружинникам платили сіллю. В Іпатіївському літописі, де описується боротьба князя Данила з боярами в Галицькій землі (в 1242 році), безумовно сказано, що великі князі тримають «Коломийка» (так називалася сіль за місцем своєї здобичі) «заради роздачі дружинникам».
Набагато пізніше, в XVII-столітті, в царській Росії сіль входила до складу платні служивих людей «по приладу» (стрільців, гармашів та інших).
У відомостях про доходи та витрати в кінці XVII століття по місту Тобольську записано:
Тобольського міста витрата солі:
Оклад служивим людям і Дружников і оборотчікам і Юртівському служивим Татар і драгунським початковим людям і драгунам.