На стінах дельфійського храму було написано сім коротких висловів - уроків життєвої мудрості. Вони говорили: «Пізнай себе самого»; «Нічого надміру»; «Міра - найважливіше»; "Всьому свій час"; «Головне в житті - кінець»; «У многолюдді немає добра»; «Ручатися тільки за себе».
Греки говорили, що залишили їх сім мудреців - сім політиків і законодавців того часу, про який ми розповідаємо. Це були: Фалес, Біант Пріенскій, Питтак Митиленский, Клеобул Ліндскій, Періандр Коринфський, Хилон Спартанський, Солон Афінський. Втім, іноді в числі сімох називали і інших мудреців, іноді приписували їм і інші вислови. Вірш невідомого поета говорить про це так:
Сім мудреців називаю: їх батьківщину, ім'я, сказане від.
«Міра найважливіше!» - Клеобул казав Ліндскій;
У Спарті - «Пізнай себе самого!» - проповідував Хілон;
«Стримуй гнів», - умовляв Періандр, уродженець Коринфа;
«Лишком ні в чому», - приказка була мітіленці Піттака;
«Життя кінець спостерігай», - повторювалося Солоном Афінським;
«Гірших всюди більшість», - говорилося Біанта Пріенскім;
«Ні за кого не ручайся», - Фалеса Мілетського слово.
Говорили, що одного разу рибалки на острові Кос витягли з моря чудовий золотий триніжок. Оракул Ведел віддати його наймудрішому людині в Греції. Його віднесли Фалесу. Фалес сказав: «Я не наймудріший» - і відіслав триніжок Біанта в Прієну. Біант переслав його Піттак, Питтак - Клеобула, Клеобул - Періандр, Періандр - Хілон, Хилон - Солону, Солон - назад Фалесу. Тоді Фалес відіслав його в Дельфи з написом: «Аполлону присвячує цей треножник Фалес, двічі визнаний наймудрішим серед еллінів».
Над Фалесом сміялися: «Він не може впоратися з простими земними турботами і тому прикидається, що зайнятий складними небесними!» Щоб довести, що це не так, Фалес розрахував за прикметами, коли буде великий врожай на оливки, скупив заздалегідь все маслодавільні в окрузі, і, коли урожай настав і маслодавільні знадобилися всім, він нажив на цьому багато грошей. «Бачите, - сказав він, - розбагатіти філософові легко, але нецікаво».
Біант з іншими городянами йшов з взятої ворогом Пріени. Кожен тягнув з собою все, що міг, один Біант йшов без нічого. «Де твоє добро?» - запитали його. «Все моє - у мені», - відповідав Биант.
Питтак справедливо правил Митилену десять років, потім склав влада. Народ нагородив його великим земельним наділом. Питтак прийняв тільки половину і сказав: «Половина більше цілого».
Клеобул і його дочка Клеобуліна першими в Греції стали складати загадки. Ось одна з них, її розгадає всякий:
Є на світі батько, дванадцять синів йому служать;
Кожен з них народив дочок два рази по тридцять;
Чорні сестри і білі сестри, одна з одною несхожі;
Всі вмирають одна за одною, і все ж безсмертні.
Хилон говорив: «Краще вирішувати суперечку двох ворогів, ніж двох друзів: тут зробиш одного з ворогів іншому, там - одного з друзів ворогом». Хтось похвалився: «У мене немає ворогів». - «Значить, немає і друзів», - сказав Хилон.
Солона запитали, чому він не встановив для афінян закону проти батьковбивства. «Щоб він не був потрібен», - відповів Солон.
Крім того, сімом мудрецям, разом і порізно, приписували і інші уроки життєвої мудрості. Ось деякі їхні поради:
Не роби того, за що лають один.
Про мертвих говори або добре, або нічого.
Чим ти сильніший, тим будь добрішим.
Нехай язик не випереджає думки.
Не поспішай вирішувати, поспішай виконувати вирішена.
У друзів все загальне.
Хто виходить з дому, запитай: навіщо?
Хто повертається, запитай: з чим?
Чи не чванься в щастя, що не принижуйся в нещастя.
Суди над словами у справах, а не про справи по словам.
Ви скажете, що це і так всі знають?
Так, але чи все так і надходять?
Втім, адже і самі мудреці, коли їх запитали, що на світлі найважче і що найлегше, відповіли: «Найважче - пізнати самого себе, а найлегше - давати поради іншим».