Симпатична нервова система більше відома за умовним назвою основної реакції, яку вона здійснює в організмі. Це - реакція «боротися або бігти».
Симпатична нервова система являє собою гілку автономної нервової системи, яка контролює реакцію організму на вплив фізичного та емоційного стресу.
Симпатична нервова система постійно знаходиться на певному рівні активності, яка підвищується у відповідь на вплив стрес факторів і в свою чергу знижує активність парасимпатичної нервової системи. Активізація симпатичної нервової системи призводить до вивільнення адреналіну в кров'яне русло, почастішання серцевого ритму, звуження кровоносних судин, посиленого потовиділення, затримки процесів травлення і розширенню зіниць.
Ця реакція корисна протягом короткого часу, який потрібен для швидкого і ефективного відповіді організму на стрес.
Однак якщо стресова реакція зберігається тривалий час, вона приносить організму шкоди. Причина цього в тому, що активація симпатичної нервової системи надає додатковий стрес на нервову систему в цілому.
Якщо рівень активності симпатичної нервової системи тривалий час залишається високим, відповідна реакція парасимпатичної нервової системи (реакція релаксації) не включається. Це означає, що організм не може повернутися в стан гомеостазу (сталості показників внутрішнього середовища), при якому його основні функції підтримуються на оптимальному рівні.
Це означає також, що у організму немає можливості відновитися після дії стресу. Хронічна активізація симпатичної нервової системи може стати причиною виникнення так званої аллостатіческой навантаження.
