Символізм у Франції проявився і в живописі (Г.Моро. О.Роден. О.Редон. М.Дені. Пюви де Шаванн, Л.Леви-Дюрмер), музиці (Дебюссі. Равель), театрі (Театр Поет, Театр Мікст, Пті театр дю Маріонетт), але основний стихією символістського мислення завжди залишалася лірика. Саме французькими поетами були сформульовані і втілені основні заповіти нового руху: оволодіння творчої таємницею за допомогою музики, глибоке відповідність різних відчуттів, гранична ціна творчого акту, установка на новий інтуїтивно-творчий спосіб пізнання дійсності, на передачу невловимих переживань. Серед предтеч французького символізму усвідомлювалися все найбільші лірики від Данте і Ф.Війона. до Е. По і Т. Готьє.
Однією з найвпливовіших фігур європейського символізму був норвезький письменник і драматург Г.Ібсен. Його п'єси Пер Гюнт, ГеддаГаблер, Ляльковий будинок, Дика качка об'єднували конкретне і абстрактне. «Символізм - це форма мистецтва, яка одночасно задовольняє і наше бажання бачити втілену реальність, і піднятися над нею, - визначав Ібсен. - У реальності є зворотний бік, у фактів є прихований сенс: вони є матеріальним втіленням ідей, ідея представлена через факт. Реальність - це чуттєвий образ, символ невидимого світу ». Ібсен розмежовував своє мистецтво і французький варіант символізму: його драми будувалися на «ідеалізації матерії, перетворенні реального», а не на пошуках позамежного, потойбічного. Ібсен надавав конкретного образу, фактом символічного звучання, піднімав його до рівня містичного знака.
В англійській літературі символізм представлений фігурою О. Уайльда. Тяга до епатажу буржуазної публіки, любов до парадоксу і афоризму, жизнетворческое концепція мистецтва ( «мистецтво не відображає життя, а творить її»), гедонізм, часте використання фантастичних, казкових сюжетів, а пізніше і «неохрістіанства» (сприйняття Христа як художника) дозволяють віднести О.Уальда до письменників символістської орієнтації.
Потужну гілку символізм дав в Ірландії: один з найбільших поетів 20 в. ірландець У.Б.Йейтс зараховував себе до символістів. Його поезія, сповнена рідкісної складності і багатства, харчувалася ірландськими легендами і міфами, теософією і містикою. Символ, як пояснює Йейтс, - «єдино можливе висловлення якоїсь незримої суті, матове скло духовного світильника».
З символізмом пов'язують також творчість Р. М. Рільке. С. Георге, Е. Верхарна, Г.Д.Аннунціо, А.Стрінберга і ін.
Передумови виникнення символізму.
Передумови виникнення символізму - в кризі, що вразив Європу в другій половині 19 ст. Переоцінка цінностей недавнього минулого висловилася в бунті проти вузького матеріалізму і натуралізму, в великій свободі релігійно-філософських пошуків. Символізм став однією з форм подолання позитивізму і реакцією на «занепад віри». «Матерія зникла», «Бог помер» - два постулати, написані на скрижалях символізму. Система християнських цінностей, на яких трималася європейська цивілізація, була розхитана, але і новий «Бог» - віра в розум, в науку - виявився ненадійний. Втрата орієнтирів народжувала відчуття відсутності опор, що пішла з-під ніг грунту. П'єси Г.Ибсена, М. Метерлінка, А.Стрінберга, поезія французьких символістів створювали атмосферу хисткості, мінливості, відносності. Стиль модерн в архітектурі та живопису розплавляється звичні форми (творіння іспанського архітектора А.Гауді), немов у повітрі або тумані розчиняв обриси предметів (картини М.Дені. В. Борисова-Мусатова), тяжів до звивається, зігнутої лінії.
На вильоті 19 в. Європа досягла небувалого технічного прогресу, наука дала людині владу над навколишнім середовищем і продовжувала розвиватися гігантськими темпами. Однак виявилося, що наукова картина світу не заповнює виникають в суспільній свідомості пустот, виявляє свою недостовірність. Обмеженість, поверховість позитивістських уявлень про світ була підтверджена низкою природничо-наукових відкриттів, переважно в області фізики і математики. Відкриття рентгенівських променів, радіації, винахід бездротового зв'язку, а трохи пізніше створення квантової теорії і теорії відносності похитнули матеріалістичну доктрину, похитнули віру в безумовність законів механіки. Виявлені раніше «однозначні закономірності» були піддані суттєвого перегляду: світ виявлявся не просто непізнаним, але і непізнаваним. Свідомість помилковості, неповноти колишнього знання вело до пошуку нових шляхів осягнення дійсності. Один з таких шляхів - шлях творчого одкровення - був запропонований символістами, на думку яких символ є єдність і, отже, забезпечує цілісне уявлення про реальність. Науковий світогляд будувалося на сумі похибок - творче пізнання може дотримуватися чистого джерела надрозумних осяянь.
Поява символізму було реакцією і на кризу релігії. «Бог помер», - проголосив Ф. Ніцше, висловивши тим самим загальне для порубежной епохи відчуття вичерпаності традиційного віровчення. Символізм розкривається як новий тип богошукання: релігійно-філософські питання, питання про надлюдину - тобто про людину, що кинув виклик своїм обмеженим можливостям, встала врівень з Богом, - в центрі творів багатьох письменників-символістів (Г. Ібсена, Д. Мережковського та ін.). Рубіж століть став часом пошуків абсолютних цінностей, глибокої релігійної вразливості. Символістське рух, виходячи з цих переживань, чільне значення надавало відновленню зв'язків зі світом потойбічним, що виразилося в частому зверненні символістів до «таємниць труни», в зростанні ролі уявного, фантастичного, в захопленні містикою, язичницькими культами, теософією, окультизмом, магією. Символістська естетика втілювалася в найнесподіваніших формах, заглиблюючись в уявний, позамежний світ, в області, раніше не досліджені, - сон і смерть, езотеричні одкровення, світ еросу і магії, змінених станів свідомості і пороку. Особливою привабливістю для символістів мали міфи і сюжети, відмічені печаткою неприродних пристрастей, згубного чарівності, граничної чуттєвості, божевілля (Соломія О. Уайльда, Вогняний ангел В. Брюсова, образ Офелії в віршах Блоку), гібридні образи (кентавр, русалка, жінка-змія ), які вказували на можливість існування в двох світах.
Символізм був тісно пов'язаний і з есхатологічним передчуттями, котрі оволоділи людиною порубежной епохи. Очікування «кінця світу», «занепаду Європи», загибелі цивілізації загострювало метафізичні настрою, змушувало дух тріумфувати над матерією.
Російський символізм і його предтечі.
Російський символізм, найзначніший після французького, мав в основі ті ж передумови, що і символізм західний: криза позитивного світогляду і моралі, загострене релігійне відчуття.