У зарубіжній і вітчизняній літературі цей синдром описаний під різними назвами (синдром Барре - Льеу, задній шийний симпатичний синдром, шийна мігрень, синдром хребетної артерії, неврит симпатичного хребетного нерва).
Клінічна картина захворювання пов'язана з порушенням функції нервового періартеріального симпатичного сплетення хребетної артерії, що проходить через отвори в поперечних відростках шийних хребців і вступає в порожнину черепа через великий потиличний отвір. Порушення функції цього сплетення, відомого під назвою хребетного нерва, можливо внаслідок подразнення передніх спинномозкових корінців, що виходять з сегмента Th. в складі яких проходять симпатичні нервові волокна, що йдуть до хребетної артерії. У рідкісних випадках можливо здавлення хребетної артерії кістковими виростами (остеофітами).
Роздратування хребетного нерва призводить до звуження просвіту хребетної артерії, яка відіграє велику роль в кровопостачанні головного і спинного мозку. Вона, як було зазначено, постачає кров'ю потиличні частки головного мозку, мозочок, стволовую частина мозку, а також є основною артерією, яка живить спинний мозок на всій його довжині.
При порушенні кровопостачання стовбура головного мозку погіршується харчування розташованих в ньому ядер черепних нервів (з V по XII пару). V пара (трійчастий нерв) іннервує шкіру обличчя і голови; VI пара (відвідний нерв) іннервує відводять м'язи очей; VII пара (лицевий нерв) іннервує мімічну мускулатуру; VIII пара - нерв слуху та рівноваги; IX пара (язикоглоткового нерв) іннервує слизову оболонку мови і глотки; X пара (блукаючий нерв) забезпечує парасимпатичну іннервацію внутрішніх органів черевної та грудної порожнин; XI пара (додатковий нерв) іннервує трапецієподібну і грудино-ключично-соскоподібного м'яза; XII пара (під'язичний нерв) іннервує м'язи язика.
Клінічні прояви, лікування синдрому заднього шийного симпатичного сплетення
Клінічні прояви заднього шийного симпатичного синдрому досить різноманітні. Вони складаються з головного болю, вестибулярних порушень, очних, глоткових і гортанних симптомів. Дуже типові пекучі болі або печіння в ділянці потилиці і по задній поверхні шиї. Головні болі рідко бувають постійними, частіше вони носять нападоподібний характер. Часто відзначається зв'язок нападу з вимушеним тривалим положенням голови з нахилом або поворотом її в одну сторону. Приступ головного болю може виникнути під час сну. Як правило, болі односторонні. Під час нападу вони нерідко починаються з шийно-потиличної області і поширюються допереду по типу "знімання шолома". Напади можуть тривати від кількох годин до кількох діб.
На висоті нападу головного болю можуть спостерігатися нудота і блювота.
Вестибулярні порушення проявляються запамороченням з похитування і втратою рівноваги.
Очні симптоми проявляються погіршенням зору, появою "мушок", "пелени" перед очима. Такі симптоми зазвичай поєднуються з болями в очниці, що посилюються при поворотах очей.